Eric Underwood: Zakaj je ples za fante
Biti fant je lahko prednost na področju, kjer prevladujejo ženske, pravi zvezdnik kraljevega baleta, a zdaj moramo dati elitizmu na komolec
V tej državi obstaja mit, da je Billy Elliot spremenil vse, kar se tiče fantov, ki so se zanimali za balet, da so se otroci iz delavskega ozadja nenadoma začeli zanimati, da postanejo baletni plesalci. No, čeprav je odličen film, se bojim, da je moja izkušnja, ki živim tukaj zadnjih deset let, da je to res mit – sploh ni tako.
Billy Elliot je morda spodbudil nekaj zanimanja za balet pri fantih, vendar ga je spodbudil med starši, ki že poznajo balet in v bistvu to pomeni starše, ki so premožni. Za družine iz slabšega okolja je balet še vedno videti – in je – precej elitističen. Lekcije so zelo drage in vsi verjamejo, da deklice želijo postati balerine, fantje pa ne plešejo. Žal je takrat, ko je fant dovolj star, da spozna, da ga zanima balet, pogosto prepozno. Začeti morate najkasneje med desetim in 16. letom starosti. Pozno sem začel – star sem bil 14 let, ko sem se spotaknil v balet. Nisem prav razumel, da se to dogaja, čeprav sem vedel, da znam plesati v smislu, da lahko plešem na ulici.
Rekel bi, da je bila moja izkušnja z baletom pred tem tipična, saj mi preprosto ni bil na radarju. To je bilo v Marylandu, v ZDA, kjer sem odraščal v revni družini. Toda ne glede na to, ali govorimo o Združenem kraljestvu ali ZDA ali kjer koli po svetu, je zgodba enaka: balet ni nekaj, o čemer so kdaj razmišljali. Zame je to zagotovo veljalo. Še nikoli nisem slišal za balet za fante – vse balerine so bile majhne punčke. Ideja o fantu, ki tako pleše, je bila z Marsa.
Ko se pogovarjate z večino moških baletnih plesalcev, odkrijete, da se je družina vedno ukvarjala z baletom. Mnogi moji kolegi v Kraljevem baletu bodo na primer rekli nekaj takega: 'Moja sestra je plesala in moral sem počakati, da je končala s poukom, zato sem se pridružil.' Ali: 'Starši so hodili na balet in so nas peljali.' Seveda pa gre za posebno vrsto staršev, ki svojega otroka peljejo na balet.
Moja zgodba je bila drugačna. Moja šola je bila grozljiva, toda tam je bila šola za uprizoritvene umetnosti. Mama je rekla, da se moram prijaviti na študij igre, zato sem šel na avdicijo s pripravljenim monologom. Nič nisem vedel o igralstvu in sem popolnoma pozabil svoje replike. Na poti ven so me vprašali, če lahko še kaj naredim, in videla sem te dekleta, kako delajo razcepe. Pomislil sem: 'To bom poskusil.' In ker sem bil fant, so mi dali priložnost, čeprav sem takrat nosil kavbojke!
Odkrila sem, da imam možnost za balet in ker je bila to vstopnica iz mojih osebnih okoliščin, se mi disciplina ni zdela težka – vedela sem, da lahko spremeni stvari zame. Moram potovati, moram pomagati svojim staršem... lahko ponudi priložnosti, da spremeniš svoje življenje, ne samo kulturno, ampak v vseh pogledih. In če pomislite na to, če imate fizične sposobnosti za to kot fant, so možnosti, da boste uspeli, toliko večje v nečem, kjer je povpraševanje, a manj ponudba. Recite, da želite biti nogometaš: koliko drugih otrok želi igrati nogomet v primerjavi s tem, koliko jih želi plesati? Bil sem fizičen otrok – igral sem ameriški nogomet in se ukvarjal z gimnastiko. Iskal sem nekaj, kar bi spremenilo svoje okoliščine – ko sem to našel, je bil balet ta stvar.
Trenutno ni uveljavljene poti v balet za fante iz neprivilegiranih okolij. Od otrok z vsega sveta prejemam sporočila, ki sprašujejo, kako začeti, in ne vem, kaj naj rečem, kako jim dati smer. Pot v večino je še vedno stara: zasebni pouk in podporni starši. Da bi to spremenili, moramo narediti balet dostopen in odstraniti kakršno koli dolgotrajno stigmo o plesu fantov – večina ljudi ga še vedno povezuje z majhnimi deklicami v tutu.
To so mi prinesli nedolgo nazaj, ko sem sodeloval pri eksperimentu za BBC. Nastopil sem v programu za serijo Inside Out, v kateri sem šel poučevati balet fantom v državni šoli v Hackneyju v Londonu. Izbrali smo 60, ki so se ukvarjali z nogometom, in sem se jim predstavil kot učitelj baleta. Ko sem šel na seminar, so bili očitno šokirani – mislim, da sem iz dveh razlogov: temnopolti sem, a še bolj nenavadno, da sem moški.
Čeprav so bili odlični moški baletni plesalci, kot je Rudolf Nurejev, večina mladih fantov ne bi vedela, kdo so, razen če prihajajo iz premožnega okolja, ki ljubi balet; ni tako, kot da bi se dotaknili želje, da bi bili na primer kot David Beckham. Zato sem ugotovil, da je najboljši način za sodelovanje s temi otroki, da vidim, ali lahko skačejo višje od mene, tečejo hitreje od mene – fizičnost je tista, ki jih je spodbudila.
Od 60 sta imela dva v vseh pogledih tisto, kar je potrebno. Zanimivo je bilo, da medtem ko je eden imel podporo staršev in se zdaj resno ukvarja z baletom, mu starši drugega niso dovolili, da bi se ukvarjal z njim. Rekli so mi – tako mami kot očetu –, da je balet za dekleta in da bi moral igrati nogomet.
Zame je način, da to popravim, ta, da naredim balet veliko manj elitističen tako, da ga vključim v mainstream. To bi lahko dosegli s promocijo plesa kot obšolske dejavnosti v šolah. Otroci morajo obiskovati športno vzgojo, zato bi jih lahko spodbudili k razmišljanju tudi o plesu. Pot v to bi bila na splošno skozi ples, zdaj pa bi bil pravi čas za to, saj imata hip-hop in plesna dvorana očitno sledilce. Strictly Come Dancing je zelo priljubljen in je ljudi zanimal za ples – čeprav ne za balet. In čeprav večina otrok v poznejših letih ne bi nadaljevala z baletom, bi izkušnje z njim v šoli ustvarile občinstvo prihodnosti. Trenutno je za večino ljudi tako tuje in neznano.
To, da se balet zdi le še ena oblika plesa in ne elitistična dejavnost, je vsekakor način, kako ga želim promovirati otrokom na splošno in fantom zlasti. Preden sem začela plesati balet, sem imela s sestro in našimi sosedi tekmovanja v uličnih plesih. Skozi to sem odkril koordinacijo in sposobnost premikanja k glasbi. Ni pomembno, da je bil pop – še vedno sem si zahteval, da sem si predstavljal, kako bi plesal nanj.
Že ko sem začel trenirati za balet, sem moral najti način, da ga naredim bližje sebi – moj navdih je bil bolj MC Hammer kot Mihail Barišnikov! Mislim, da te sposobnost samo plesati in uživati v glasbi oblikovati kot baletnega plesalca – ni nič boljšega od tega, da se lahko premikaš. Še danes bom poslušal pop glasbo, da me spravi v razpoloženje, preden grem na oder; navsezadnje sem se naučil plesati na prednji verandi, da bi pop. Tako ga predstavite otrokom in dobili ga bodo.
ERIC UNDERWOOD je ameriški plesalec, ki je v Kraljevem baletu od leta 2006 in solist od leta 2008. Trenutno pleše v produkciji Anastasia; roh.org.uk
