Težave z mandlji
Povpraševanje po orehih narašča, a kronična suša v Kaliforniji vodi v konflikt
Obupni ukrepi na kmetiji mandljev v Kaliforniji
Justin Sullivan/Getty Images
V tretji depeši, ki preučuje človeške zgodbe za poslovnimi in finančnimi trendi, ki oblikujejo Ameriko, raziskujemo nenasičen apetit države po mandljih in učinek, ki ga ima na Kalifornijo, ki jo je prizadela suša. So kmetje odgriznili več, kot lahko prežvečijo?
Rastoči apetit
Večni problem pomanjkanja vode v Kaliforniji je povzročil precejšen delež nepozabnih zlobnežev: v klasičnem noir filmu iz 1970-ih, Kitajska četrt, sta se Fay Dunaway in Jack Nicholson borila z nekaterimi najhujšimi. Toda kaj je skromni mandelj storil, da bi si zaslužil vključitev? Okrijte novopriljubljenost oreščkov, polnih beljakovin, med Američani, ki so ozaveščeni o zdravju. Od leta 2005 je ameriška želja po mandljih narasla za več kot 220 % do točke, ko niti arašidi ne morejo več tekmovati. Mandljeva moka je velik posel za podjetja, ki skrbijo za narodno norost brez glutena; in mandljevo mleko je izpodrinilo sojino kot izbrano nemlečno mleko, pri čemer je prodaja v nekaterih trgovinah celo prehitela prave izdelke.
Velika težava je v tem, da mandlji za rast potrebujejo zelo veliko vode – in gojenje poteka v suši Kaliforniji. Golden State je trenutno že četrto leto z rekordno nizko količino padavin, zato je zelo izsušen. Jezera in potoki so se skrčili; snežna odeja Sierra Nevada, ki je odgovorna za skoraj tri četrtine sladke vode v Kaliforniji, je le 20 odstotkov njenega povprečja. Medtem ko so prebivalci in podjetja prisiljeni zmanjšati porabo (prekomerno zalivanje vaše trate lahko povzroči globo 500 $), kmetje v bistvu prejemajo brezplačno vozovnico. Glede na to, da kmetijstvo pogoltne 80 odstotkov vode, porabljene v državi, se ta pristop mnogim mestnim prebivalcem ni dobro uveljavil. Javni sovražnik številka ena? Pridelovalci mandljev, ki sami predstavljajo desetino te kmetijske porabe vode.
Igra obtoževanja
Mandlji so v Kaliforniji zelo velik posel. Z okoli 800.000 hektarji sadovnjakov – dvakrat več kot pred dvema desetletjema – država predstavlja ogromnih 82 % svetovne ponudbe. Ampak fant, ali je žejno delo. Gojenje enega jedrca zahteva več kot galono vode. Še več, kmetje v sušnih letih ne morejo puščati mandljevih nasadov, kot to počnejo s posevki. Če drevesa niso zalivana, odmrejo – in zamenjava traja pet ali šest let, da v celoti obrodi sadove.
Ni težko razumeti, zakaj so se kmetje osredotočili na mandlje. Toplo, suho podnebje Golden Statea brez zmrzali zagotavlja odlične pogoje za rast; in s povpraševanjem po priljubljenih oreščkih so se cene v zadnjih petih letih več kot podvojile. Toda rekordna suša prisili kmete z revnimi vodami, da vrtajo v vodonosnike in sesajo vodo iz podzemnih rezervoarjev, kar ustvarja nevarne stopnje posedanja. Tla v nekaterih delih regije pogrezajo za skoraj meter na leto, kar povzroči veliko škodo na cestah, mostovih in cevovodih. Vse to je še več streliva za protimandljevo brigado, ki vztraja, da kalifornijski kmetje ne bi smeli gojiti tako uničujoče žejnih pridelkov.
Kazen dovolj
Pridelovalci mandljev v Golden Stateu so neomajni. Trdijo, da suša dovolj škodi kmetijstvu, kakršno je: lani je kmetijska industrija v Kaliforniji zaradi izgubljenih pridelkov in povečanih stroškov vode utrpela 2,2 milijarde dolarjev škode in izgubila 17.100 delovnih mest. Napredek v tehnologiji namakanja, ugotavljajo kmetje, je znatno zmanjšal količino vode, ki jo porabijo na kilogram mandljev. Kaj pa meso? Alfalfa, pridelek, ki se uporablja za krmo krav in druge živine, zahteva veliko več vode kot mandlji in zaradi vse večjega svetovnega povpraševanja po mesu ga kmetje pridelujejo vedno več. Če vodni bojevniki stremijo k bogeyman, ali ne bi to morali biti pridelovalci lucerne?
Poleg tega ni tako, da kmetje v Kaliforniji uporabljajo sorazmerno več vode kot druge države: 80-odstotna stopnja porabe je približno povprečna. Navsezadnje je kmetijstvo edinstveno od vode odvisna panoga. Da, mandlji so bolj žejni kot večina – a če obstaja povpraševanje, ga bodo kmetje zapolnili.
Oaza ali fatamorgana?
Jasno je, da se nobena stran te razprave ne bo umaknila. Obstaja mnenje, da so 'odpadki vedno voda, ki jo uporabljajo drugi ljudje,' je za NPR povedal Jay Lund, profesor inženiringa na Kalifornijski univerzi. 'Mislim, da je to naravno stanje človeka na tako suhem mestu.'
Kaj je torej naslednje v kalifornijskih mandljevih vojnah? Če se bo suho vreme nadaljevalo, bo nestrpnost do kmetov le še naraščala. Obstaja možnost, da bo sušo delno razbremenil El Nino, zapleten vremenski vzorec, ki vpliva na padavine po vsem svetu. Ker je jeseni prizadel državo, je letošnji El Nino eden najmočnejših doslej – nazadnje je bil tako močan, leta 1997, je pomagal podvojiti količino padavin v južni Kaliforniji. A to še vedno ne bi bilo dovolj za ublažitev uničujočih posledic štirih dolgih sušnih let. In zahvaljujoč globalnemu segrevanju se zdi, da bodo vroče in suhe razmere v državi postale nova normalnost.
Če sploh, je najverjetneje, da se bo razprava o mandljih rešila, če jih potrošniki preprosto vzljubijo in preidejo na naslednjo prehransko modo. Toda zaenkrat vsaj ni znakov, da bi Američani izgubili apetit po svojih najljubših oreščkih – karkoli je potrebno za njihovo pridelavo.
