Arsenal proti Monako: predogled lige prvakov
Arsene Wenger se bo veselil sprejema svojega starega kluba v Emirates
2015 Getty Images
Arsenal je nocoj gostil Monaco v prvi tekmi osmine finala lige prvakov, za Arsena Wengerja pa ima tekma poseben odmev.
65-letni menedžer topničarjev, ki je v trenerski igri že 32 let, se bo v tekmovalnem obračunu prvič pomeril z nekdanjim klubom.
Wenger je v Monaku preživel sedem sezon med letoma 1987 in 1994, v obdobju, ko je francoski klub užival v neverjetnem uspehu, osvojil je naslov francoske lige in francoski pokal ter dosegel finale pokala evropskih pokalnih zmagovalcev leta 1992 in polfinale lige prvakov. končno leta 1994.
Uspeh so dosegli z galaksijo ostarelih zvezd, kot so Angleža Glenn Hoddle in Mark Hateley ter veliki francoski branilec Patrick Battiston. A vse je združil Wenger, takrat neizkušen in mladosten trener, katerega nagrada za zmago je bila odstavitev septembra 1994.
Po uroku na Japonskem z Grampus Eight je bil Wenger šokantna izbira za šefa Arsenala septembra 1996, 19 let pozneje pa ostaja na čelu, na daljavo še vedno obstoječ trener Premier League z najdaljšim stažem, vendar človek, katerega ugled se je v zadnjem desetletju zmanjšal.
Toda po letih neugodnih žrebov v izločilni fazi lige prvakov se je Arsenalu posrečilo decembra, ko je bil v paru z Monacom, topničarji pa so močni favoriti za napredovanje med osmino finalov prvič po letu 2010.
Celo trener Monaca Leonardo Jardim priznava, da je njegova stran regres in izjavi: 'Normalno je, da vsi mislijo, da se bo Arsenal kvalificiral. Tudi jaz mislim, da je Arsenal favorit, a v nogometu včasih denar in favoriti ne zmagajo.'
Sklicevanje na 'denar' je zavajajoče. Monaco ga ima toliko kot Arsenal, zahvaljujoč nakupu kluba decembra 2011 s strani ruskega milijarderja Dmitrija Rybolovleva. Leta 2013 so za nove igralce porabili okoli 140 milijonov funtov, vključno s 50 milijoni funtov, ki so jih namenili Radamelu Falcau (zdaj posojenemu pri Manchester Unitedu) iz Atletica Madrida.
Posledično se je Monaco v nekaj sezonah povzpel iz vznožja francoske druge lige v šestnajstino finala lige prvakov.
Tako kot Arsenal je tudi Monaco v tej sezoni doma jecljal in trenutno leži na četrtem mestu z 11 točkami zaostanka za vodilnim Lyonom. Arsenal je tretji v Premier League, 12 točk zaostaja za Chelseajem na vrhu, a glede na večjo konkurenčnost angleškega najvišjega ranga je Arsenal upravičeno uvrščen med favorita za napredovanje v četrtfinale, še posebej, ker se lahko pohvali z osmimi zmagami. na zadnjih devetih tekmovalnih tekmah.
'Ne vem, ali smo favoriti ali ne, zame je to tekma 50:50,' je Wenger odgovoril na vprašanje na tiskovni konferenci pred tekmo.
Izpad Arsenala na tej stopnji turnirja v preteklih štirih sezonah je po Wengerjevem mnenju močno ozavestil, kaj je potrebno za uvrstitev v četrtfinale.
'Naučili smo se, da je bilo to pri [gostih v gosteh] ali zaradi enega gola, kar vam kaže, da bo vsaka minuta teh tekem izjemno pomembna,' je pojasnil.
'V zadnjih štirih letih smo bili vedno razočarani, saj smo trikrat doma prejeli gol v prvih 30 minutah. Ta gol nas je izločil. Bilo je res tesno. Iz tega smo se naučili in to lahko pokažemo v sredo.'
Kar se tiče možnosti, da bi igral za enega od svojih starih klubov, je Wenger na kratko opustil idejo, da bi lahko začutil kanček nostalgije, ko bo Monaco prišel na teren Emirates. 'Sem tekmovalen in, kolikor spoštujem Monako, sem osredotočen na svoje delo,' je dejal.
'Če igram proti bratu, je enako. dajem vse od sebe. Naše delo se nanaša na jutri. Nikoli nisem nehal delati. Nikoli nisem imel časa razmišljati.'
