Liverpool proti Arsenalu: Kdo bo okronan na vrhu flopov?
Obe ekipi sta na začetku sezone veliko upali, a z mrtvimi upi za naslov odhajata v Evropo.
Paul Ellis / Getty
Ko sta se Liverpool in Arsenal nazadnje srečala v ligi, je bil uvodni vikend sezone in obe strani sta bili polni optimizma za prihodnjo kampanjo - a sedem mesecev pozneje so stvari za oba kluba precej drugačne.
Rdeči so avgusta ugnali topničarje s 4:3, le pozen obračun Arsenala pa jim je prihranil popolno ponižanje. To je bila tekma, ki je dala ton Arsenalovi sezoni. Ker je FA Cup zdaj edini realen obet topničarjev za srebrnino, je londonska stran znova razočarala. Toda tudi Liverpool, čigar zgodnja obljuba je zbledela z eno samo ligaško zmago v letu 2017.
Sobotni obračun na Anfieldu je torej nujna zmaga za oba kluba, Arsenal je četrti, eno točko nad Liverpoolom s tekmo manj. Vodilni Chelsea ima 13 točk prednosti pred topničarji in le brezhiben konec sezone bo Arsenalu dal upanje, da ujame modre.
'Moramo se osredotočiti na našo naslednjo tekmo, pred nami je tekma in stvari se lahko hitro spremenijo,' je dejal Wenger, ko je odgovoril na vprašanje o ulovu pobeglih vodilnih. 'Potrebujete izjemne rezultate in Chelseaja za neuspeh, zato menim, da je bolj pomembno, da se osredotočimo na našo naslednjo tekmo, namesto da sanjamo o vrnitvi v Chelsea.'
Arsenal je užival v razkošju 12-dnevnega premora od zadnjega nastopa, proti Suttonu v pokalu FA, kar pomeni, da ima Wenger Laurenta Koscielnyja in Aarona Ramseyja spet fit, medtem ko sta na voljo tudi Danny Welbeck in Olivier Giroud.
To je prav tako dobro, ker tri dni po tekmi z Liverpoolom Arsenal gosti Bayern München v revanšu njihovega zadnjega 16. tekme Lige prvakov. Ob zaostanku 5-1 iz prvega srečanja ni pričakovati, da bodo topničarji odpravili zaostanek in najboljše, na kar si Wenger lahko upa, je, da njegova stran Emirates povrne nekaj ponosa.
V mnogih pogledih je situacija brez zmage in Wenger je priznal, da je biti vrhunski menedžer težko življenje. 'Da, zelo zahtevno je,' je dejal. 'To je žrtev vašega življenja. V življenju se vam ne dogaja nič drugega. V bistvu dobiš 90-odstotno poslabšanje in deset-odstotno zadovoljstvo pri delu in za to moraš dati vse v življenju... to vedno rečem vsem mladim, ki želijo iti v to službo. 'Ali ste pripravljeni žrtvovati svoje življenje?' To je kot duhovnik. Ti si nogometni duhovnik.'
Jose Mourinho je pred nekaj leti Wengerja označil za 'specialista za neuspeh', a Wenger, ki je kljub še eni turbulentni sezoni ohranil smisel za humor, ima raje drugačno analizo. 'Sem specialist za mazohizem,' je dejal. 'Verjamem tudi, da mi je to omogočilo, da sem kot človeško bitje prišel na naslednjo raven, da sem razvil svoje moči v tem, zaradi česar je človek velik.'
Jurgen Klopp se bo brez dvoma znal vživeti v francoskega tekmeca. Po lepem začetku sezone je Liverpoolova forma v zadnjih mesecih drastično padla in še en ligaški poraz bo Nemcu prinesel le še več kritik. Po 55 tekmah na Anfieldu je Klopp zbral 94 točk, kar je tri manj kot njegov predhodnik Brendan Rodgers. In vemo, kaj se je zgodilo z Rodgersom.
'Kritiko lahko uporabite kot nekakšno energijo, da se znova dvignete in se porinete še dlje in močneje ter se veselite naslednje priložnosti,' je ta teden dejal vratar Liverpoola Simon Mignolet, ki ima tako kot njegov menedžer veliko nasprotnikov na Merseysideu. . 'To je tisto, kar moramo storiti.'
