Rafa Benitez pozdravlja navijače, ko se Newcastle vrača v Premier League
Nabito poln St James' Park praznuje, ko se Magpies le 12 mesecev po izpadu vrnejo v najvišjo ligo
Nogometaši Newcastle Uniteda Christian Atsu, Jonjo Shelvey, Ayoze Perez in DeAndre Yedlin praznujejo napredovanje
Nogometaši Newcastle Uniteda Christian Atsu, Jonjo Shelvey, Ayoze Perez in DeAndre Yedlin
Newcastle 4 Preston North End 1
Newcastle United se je vrnil v vrh angleškega nogometa zahvaljujoč zmagi s 4-1 nad Prestonom North Endom, ki potrjuje njihovo napredovanje v Premier ligo po enoletni odsotnosti.
Ker sta tekmeca Reading in Huddersfield tako izgubila konec tedna, je Newcastle vedel, da bodo tri točke na St James' Parku zagotovile takojšnjo vrnitev v obljubljeno deželo manj kot 12 mesecev po agoniji izpada.
Newcastle je v začetku tega meseca doživel nihanje, saj je bila ciljna črta na vidiku, pri eni točki s prejšnjih treh tekem pa so si nekateri navijači grizli nohte. Če pa so imeli igralci kaj živcev, so jih dobro skrili, saj so začeli na najboljši možni način in povedli v sedmih minutah prek Ayozeja Pereza. Jordan Hugill je nato izenačil za Preston, a Christian Atsu je ob koncu polčasa obnovil vodstvo srake, po odmoru pa so gostitelji poskrbeli za zmago, potem ko je bil branilec Prestona Paul Gallagher izključen zaradi rokometa na črti, Matt Richie pa je zadel iz spor, preden je Perez zaključil rezultat s svojo sekundo večera.
Zmaga pred 50.000 navijači je še en peresnik trenerja Newcastla Rafa Beniteza, ki je klub prevzel proti koncu lanske sezone. Ker ni mogel preprečiti, da bi klub zdrsnil iz Premier lige, se je odločil, da ostane na čelu, njegova nagrada pa je vrnitev v vrh angleškega nogometa, mesto, ki ga dobro pozna skozi šest let v Liverpoolu.
'Resnično sem vesel, da sem tukaj, ter res vesel in ponosen na vse, kar smo dosegli,' je dejal Španec, ki je maja podpisal triletno pogodbo. 'Upamo, da bomo lahko postavili temelje za nekaj, kar bo zagotovilo za prihodnost. Navijači so bili neverjetni z mano, njihova zvestoba pomeni vse.'
Na vprašanje, zakaj je ostal v Newcastlu, ko so izpadli v prvenstvo, je Benitez odgovoril: 'Imeti to mesto za seboj pomeni vse. Morali bi imeti vrhunsko ekipo. Zato sem se odločil ostati, zdaj pa sem še bolj vesel kot prej, da sem se tako odločil.'
Vesel ne le za klub in mesto, ampak tudi zase, glede na nekatere negativne komentarje, ki so mu bili namenjeni, ko je lani podpisal triletno pogodbo. 'Občutek je res dober,' je dejal. 'Res sem ponosen na vse, ker smo vedeli, da bo težko na začetku, ko so vsi govorili: 'Rafa nima izkušenj s prvenstvom in bo težko.' Imeli so prav, bilo je zelo težko, a zavzetost in trdo delo igralcev vsak dan, osebja in vseh vpletenih ter nato podpora navijačev sta naredila veliko razliko.'
Kljub navdušenju Beniteza in njegove ekipe je trener Newcastla izdal diskretno opozorilo za klub pred vrnitvijo v elito angleške igre. 'Zdaj je čas, da uživamo v tem, kar smo naredili, potem pa se moram prepričati, da delamo prave stvari,' je dejal. 'Moramo pripraviti vse, da bomo dovolj močni za Premier League.'
