Prvenstvo 2016-17: Ali lahko kdo ustavi Newcastle United?
Srake so namigovale za slavo, a pazite na Derby, Birmingham in Wigan – in kdo bi lahko bil za padec?
Rafa Benitez spremlja dogajanje, ko se Newcastle pomeri proti Tottenhamu
Slike Iana MacNicola/Gettyja
Sezona angleškega domačega nogometa se uradno začne danes zvečer z obiskom Newcastle Uniteda pri Fulhamu - in petkov večer se začne, pomeni, da se bo prvenstvo začelo še preden se bodo olimpijske igre v Riu sploh začele.
Čeprav bodo dogodki v Braziliji prevladovali na športnem programu naslednjih štirinajst dni, bo nogometna sezona čez devet mesecev še vedno močna.
Katere ekipe bodo torej začele maratonsko sezono v sanjah o vstopu v prvoligaško elito in katerih glavni cilj bo obstanek? Tukaj so ekipe, ki bodo pazile na ta izraz.
V želji po slavi:
Prvenstvo je morda drugi nivo angleškega nogometa, vendar je eden najbolj konkurenčnih na celini in je preplavljen z velikimi klubi. Ponaša se z več zmagovalci evropskega pokala kot francoski najvišji prvak, letos pa bosta v diviziji dva trenerja zmagovalca lige prvakov.
Ni presenetljivo, da sta Newcastle Rafa Beniteza in Aston Villa Roberta di Mattea namigujeta za takojšnjo vrnitev v najvišjo lestvico, skupaj z Norwichom, tretjim moštvom, ki je izpadlo v prejšnji sezoni.
Prepričanje Beniteza, da ostane v St James' Parku, je bil udar Newcastle United in so veliki favoriti za naslov. 'Lokalni optimizem je skoraj vrtoglavo visok,' pravi Louise Taylor o Skrbnik . 'Prodaja sezonskih vstopnic je narasla kot lani – 33.000 jih je bilo prodanih zelo hitro v začetku poletja – in pričakovati je redno 52.000 razprodanih množic.'
Ker je poleti porabil 40 milijonov funtov, ima Benitez 'ekipo, ki je bolj primerna za to divizijo kot tista, ki jih je uničila', pravi John Wardle iz Časi , in dodal, da je za večino opazovalcev letos veliko vprašanje: 'Kateri klub bo zasedel drugo mesto za Newcastle Unitedom?'
Očiten odgovor na to je Aston Villa . 'Z novim kitajskim lastnikom, dr. Tonyjem Xia, in Robertom di Matteom, imenovanim za menedžerja, obstaja priložnost za nov začetek v Villa Parku, saj se pripravljajo na svoje prvo leto zunaj najvišjega ranga po letih 1987-88,' pravi Phil Cartwright iz the BBC , ki ugotavlja, da je Di Matteo leta 2010 prevzel West Brom.
Norwich City bo tudi prepričan v uvrstitev med prva dva. 'Alex Neil se bo v prejšnji sezoni veliko naučil in Norwich bo postal močnejši. Če najdejo strelca, bi se zlahka samodejno dvignili,« pravi Ian Holloway Sky Sports .
Joker v paketu bi lahko bil Derby County pod vodstvom novega menedžerja Nigela Pearsona, ki je zaslužen za postavitev temeljev slovitega naslova naslova Premier League Leicester Cityja v prejšnji sezoni. Že ima dobro ekipo in 'ni dvoma, da bodo Rams izzivali na vrhu lestvice', pravi Footy Akumulatorji .
Pritisk za končnico:
Pripadala je zgodba o nesreči iz prejšnje sezone Brighton & Hove Albion , ki jim je Middlesbrough zadnji dan sezone zavrnil samodejno napredovanje in nato izgubil v končnici. Kandidati za izpad na začetku lanske sezone so namigovani za še eno uvrstitev med najboljših šest v tej sezoni, potem ko je Chris Hughton poleti okrepil svojo ekipo.
Sheffield Wednesday je Brightonu zlomil srce v končnici, kljub temu, da je zaostal 15 točk za stranjo Sussexa. V tej sezoni pa bi lahko izzvali najboljše ekipe. 'Morali se bodo soočiti z večjimi pričakovanji, vendar vidim, da rastejo kot nogometni klub,' pravi Holloway iz Sky Sportsa.
Všeč mu je tudi videz Cardiff City pod Paulom Trollopejem, ki pravi: 'Modri pticami bi morali biti prepričani, da si bodo v tej sezoni zagotovili mesto v končnici, vendar kakovost moštev, ki izstopajo iz Premier League, pomeni, da bo avtomatika velika zahteva.'
Ena stvar, ki jo prvenstvo v tej sezoni ne manjka, so ekipe iz Midlandsa - in nekatere bi se lahko potegovale za prvih šest mest. 'Ne popusti Birmingham City ,« pravi Taylor iz Guardiana. „S preudarnim vodstvom Garyja Rowetta so se zelo izboljšali, saj so sposobni zagotoviti, da Villa ne bo zajel vseh lokalnih naslovov. Da ne omenjam resnega popestritve letošnjih derbija drugega mesta.'
Ona tudi predlaga Volkovi lahko predstavljajo izziv to sezono po njihovem prevzemu v vrednosti 45 milijonov funtov s strani kitajskega razvojnega podjetja Fosun International.
Wild card:
Prvenstvo velja za morda najtežjo divizijo v Evropi, saj sta si ekipi tako tesno izenačeni, kot sta dokazala v pretekli sezoni neponovljivi Brighton in Sheffield Wednesday.
Prav tako je preplavljen s stranmi, ki so nekoč jedli pri zgornji mizi. Kot so Leeds, Forest, QPR in, za tiste z dolgimi spomini, Preston vsi hrepenijo po vrnitvi v velike čase.
Dobro jim bo, če si bodo prizadevali za napredovanje, toda druga nekdanja najvišja stran bo morda imela zagon, da si bo priigrala pot v obračun. Ali lahko Will Grigg ostane v ognju in doseže zaporedna napredovanja s prvaki prve lige Wigan Athletic ?' se sprašuje BBC.
Ni nemogoče, pravi Footy Accumulators. 'Mlada ekipa Garyja Caldwella iz Wigana ima vse lastnosti, da lahko resnično vpliva na njihovo vrnitev v prvenstvo.'
V upanju, da se izognem padcu:
Zdi se, da so glavni kandidati za izpad Burton Albion, Rotherham United in Barnsley .
'Kakor bi bilo čudovito, če bi preživeli, je Burton Albion zagotovo usojen na sezono boja,' pravi Wardle iz Timesa. 'Njihov vzpon iz nelige je presenetljiv, vendar se bo prvenstvo zagotovo izkazalo za korak predaleč za ekipo, katere stadion sprejme manj kot 7000 ljudi.'
Prav tako namiguje obema Yorkshireskim kluboma, naj se borita.
V težavah bi lahko bilo tudi nekaj velikih imen. Fulham imajo 'zaskrbljujoče šibko' ekipo, potem ko so prodali Moussa Dembeleja in Rossa McCormacka (ki se je pridružil Aston Villi), pravi Taylor iz Guardiana.
Potem je tu radoveden primer Nottingham Forest , ki imajo novega francoskega menedžerja, Philippe Montanier brez izkušenj v prvenstvu, lastnik Fawaz Al-Hasawi pa želi prodati. 'Možnega zapleta na izpadanje ni mogoče zanemariti,' opozarja Taylor.
