Šest narodov: slava Walesa, ali jim lahko Anglija ukrade krono?
Ključni igralci in ključni obračuni, ki bodo odločali o izidu letošnjega turnirja
2013 Getty Images
2014 Six Nations se začenja v soboto z Walesom, ki želi ustvariti zgodovino ragbija, tako da postane prva država, ki je osvojila tri zaporedne naslove prvaka.
Nobena država še ni dosegla hat-tricka uspehov Six Nations in Valižani bodo potrebovali vse svoje izkušnje in strokovno znanje, če se bodo vpisali v knjigo rekordov. Čeprav so trije od petih tekem doma, se mora Wales pomeriti z Anglijo v Twickenhamu, Angleži pa bodo žejni po maščevanju po lanskoletnem porazu s 30-3 v Cardiffu.
Ker je Irska videti dobro in francoska stran želi izbrisati spomine na svojo leseno žlico na prvenstvu v lanski sezoni, se bo šest nacij leta 2014 izkazalo za eno najbolj odprtih že leta.
ANGLIJA: Anglija pod vodstvom Stuarta Lancasterja, ki je bila nekoč zasmehovana zaradi njihove konzervativnosti, je mlada in razburljiva ekipa z 28-letnim bočnim branilcem Mikeom Brownom, ki je najstarejši igralec v XV, ki je bil izbran za Francijo na uvodni tekmi. Kljub poškodbam ključnih igralcev, kot sta Manu Tuilagi in Alex Corbisiero, mlada angleška generacija vključuje krila Jacka Nowella in Johnnyja Maya. V ospredju je skupina začela dobivati močan rob, kot se je pokazalo v novembru, ko je Anglija tekla proti All Blacks.
Igralec za ogled: Pri 6 ft 3 in in več kot 17 stone, debitant center Luther Burrell je pokazal, da ima moč in tempo za Northampton, toda ali ima vizijo in spretnosti, da naredi korak do Testnega ragbija?
Ključna igra: Njihova otvoritvena tekma v Parizu. Zmaga proti Franciji in to jih lepo postavi za preostanek turnirja z Walesom in Irsko, ki potujeta v Twickenham
FRANCIJA: Leto 2013 je bilo najslabše leto za Francijo od začetka profesionalne ere, s samo dvema zmagama na 11 tekmah in zmagama proti Tongi in Škotski. Trener Philippe Saint-Andre je pod velikim pritiskom, da bi dosegel rezultat, potem ko je Francija končala na dnu lanske sezone Six Nations, a znaki kažejo, da je tokrat bolj prepričan v svojo stran in svoj stil. Fly-half Jules Plisson, 22, je osvojil svoj prvi nastop proti Angliji, vendar je dolgotrajna odsotnost kapetana Thierryja Dusautoira udarec za Francoze.
Igralec za ogled: Jean-Marc Doussain . Komaj 22 let star, Toulouse scrum-half lahko igra tudi fly-half in je uspešen vratar, pa tudi pronicljiv nogometaš.
Ključna igra: Če Francija lahko premaga Anglijo, bo ta zagon naslednji teden nadaljevala na obisku Italije v Parizu, nato pa se bo začelo krepiti njihovo krhko galsko samozavest.
IRSKA: Irski ragbi je trenutno na vrhuncu, od Ulstra, Munstra in Leinstra vse do osmine osmine pokala Heineken, spomini na to neverjetno tekmo proti Novi Zelandiji pa so še vedno sveži. Kljub mučnemu porazu je Irska tisti dan dokazala, da imajo vse, kar je potrebno, da se kosajo z najboljšimi na svetu. Odsotnost zaradi poškodbe bočnice Lions Seana O'Briena jih bo prizadela in morali bodo biti na vrhu svoje igre, ko bodo potovali v Twickenham in Pariz.
Igralec za ogled: Jonathan Sexton. Njihov izkušeni muharski polovica je to sezono igral svoj ragbi v Franciji in tedensko trkanje v zelo konkurenčni francoski ligi mu je doslej prevzelo rob njegove igre. Irska potrebuje svojega mojstra taktika, da je najbolj oster, če želi imeti kakršno koli možnost za osvojitev naslova.
Ključna igra: Irski gostitelj Wales v svoji drugi tekmi in dvoboji med obema so običajno hitri in drzni. Glede na napetosti, ki naj bi ostale zaradi turneje Lions – ko se Irci in Valižani niso vedno srečali iz oči v oči – bi moral biti zmenek v Dublinu pokvarjen.
ITALIJA: Z dvema zmagama v prejšnji sezoni – vključno z osupljivim porazom od Francozov – je Italija pod francoskim trenerjem Jacquejem Brunelom končala na uglednem četrtem mestu. V napol Škotskem Tommyju Allanu imajo novega fly-halfa in nobene strani, ki jo vodi sijajni No8 Sergio Parisse, nikoli ne bi smeli jemati zlahka. Kljub temu Italija verjetno ne bo začela svoje kampanje z zmago proti Walesu, vendar bodo uživali v obiskih Škotske in Anglije v Rimu.
Igralec za ogled: Italijanski kapetan Sergio Parisse je bil v zadnjem desetletju najbolj konsistentna številka 8 v svetovnem ragbiju. Še vedno komaj 30-letni Parisse s sedežem v Parizu ima vizijo, atletiko in žogo z žogo ter vedno vodi od spredaj.
Ključna igra: Italija ni nikoli premagala Anglije, a so se morali Angleži na zadnjih treh obiskih v Rimu trdo potruditi za svoje zmage. Pomerita se zadnji konec tedna in Italija si bo zamislila svoje možnosti, da povzroči razburjenje.
ŠKOTSKA: Škotska je bila novembra 2013 doma z 28-0 ponižana proti Južni Afriki in je bila leta 2013 tako nedosledna kot kdaj koli prej s tem porazom, ki je bil eden od mnogih, ki je zmanjšal dobre rezultate drugod. Ker trener Scott Johnson odide ob koncu prvenstva, nima ničesar izgubiti pri izbiri ekipe, njegova ekipa Six Nations pa vsebuje dobro mešanico mladosti (23-letni center Alex Dunbar in krilo Duncan Taylor) in izkušenj (kapetan Kelly Brown in krilo Sean Lamont). Vseeno je izguba poškodovanih Tima Visserja, Euana Murrayja in Alastaira Kellocka za naslov prvaka resna napaka za Škote.
Igralec za ogled: Stuart Hogg je šel na turnejo Lions, a je zaradi poškodbe zamudil jesensko reprezentanco Škotske. Obnovljen kot bočni branilec pri Six Nations bo svoji strani dal kreativno vrhunsko prednost.
Ključna igra: Minilo je osem let, odkar je Škotska zmagala na uvodni tekmi Six Nations, tako da bi radi začeli, kot nameravajo nadaljevati – z zmago v gosteh na Irskem.
WALES: To je zlato obdobje za valižanski ragbi, kar z Grand Slamom v letih 2005, 2008 in 2012. Dodajte še njihov naslov v prejšnji sezoni, da ne omenjam dejstva, da so imeli deset igralcev v Lions XV, ki so premagali Avstralijo v tretjem testu, in Welsh ragbi je bil v zadnjem desetletju prevladujoča sila v Evropi. Izguba zaradi suspenzije Iana Evansa v drugi vrsti je razlog za zaskrbljenost, in medtem ko Wales trenutno mrgoli z briljantnimi branilci, so sredstva manjša na rekviziti in drugi vrsti, kjer bo trener Warren Gatland molil za turnir brez poškodb.
Igralec za ogled: George North ni samo velik, ampak ima tudi nenavaden tempo in mehke roke za takega moškega. Verjetno najboljše krilo v svetovnem ragbiju trenutno.
Ključna igra: Wales bo zmagal na svoji prvi tekmi proti Italiji, nato pa naslednji teden odpotuje na Irsko, edina stran, ki jih je premagala v prejšnji sezoni.
