Springbokov test je prva bitka, ki jo je treba zmagati za Lancasterjevo Anglijo
Trener, publika in igralci bodo v soboto pod intenzivnim pregledom v Twickenhamu
David Rogers/Getty
Približevanje ključnega srečanja Anglije z Južno Afriko jutri v Twickenhamu so zasenčile obtožbe o homofobičnih zlorabah, namenjenih sodniku Nigelu Owensu na tekmi prejšnji teden proti Novozelandiji v Twickenhamu.
Valižan, prvi odkrit gej, ki je sodil na mednarodni ravni, je bil v nekaterih krogih kritiziran zaradi njegovega vodenja tekme. V pismu za Skrbnik časnik je trdil, da je majhen del navijačev zmerjal Owensa med porazom Anglije proti All Blacks s 24-21.
RFU je sprožila preiskavo in Owens je povedal BBC Radio Wales je bil prepričan, da bodo opravili temeljito delo pri iskanju krivcev. 'RFU bo to vzela resno in se s tem ukvarjala,' je dejal 43-letnik. 'Pomembno je preprečiti, da bi to povzročilo večji problem v igri.'
Angleški selektor Stuart Lancaster je v četrtek nagovoril novinarje, preden je imenoval svojega XV, da se bo jutri pomeril s Springboks, v celoti podprl preiskavo RFU. Nova Zelandija je premagala le eno spremembo na strani, prvi nastop za 20-letnega Anthonyja Watsona, ki je zamenjal poškodovanega Semesa Rokodunguni na krilu.
Razen tega je Lancaster pokazal vero v moštvo, ki minuli konec tedna ni uspelo streljati proti Novi Zelandiji, pri čemer sta Owen Farrell in Danny Care ostala na pol branilca kljub slabi predstavi para.
Oni in preostala angleška stran vedo, da si ne morejo privoščiti še enega nepovezanega nastopa proti Južni Afriki, če želijo, da jih jemljejo resno kot verodostojne tekmece za svetovno prvenstvo prihodnje leto. Izguba proti svetovnim prvakom Novo Zelandijo je sprejemljiva, toda poraz proti ekipi Springboka, ki jo je prejšnji konec tedna premagala Irska z 29:15, bi močno prizadel ambicije Anglije na svetovnem prvenstvu.
Lancaster bi bil tudi prvič pod pritiskom, odkar je postal trener na začetku leta 2012. Ugled ragbi reprezentance je do takrat padel tako nizko – kar z igralci, ki so metali škrate in skakali s trajektov –, da je Lancaster dobil podaljšano obdobje medenih tednov po medijih.
Navdušujoča zmaga nad Novo Zelandijo novembra 2012, ki ji je sledilo drugo mesto v šestih nacijah 2013 in 2014, je prispevalo k občutku, da je Anglija na vrhu po desetletju povprečnosti po zmagi na svetovnem prvenstvu leta 2003.
Toda Anglija je izgubila svoje zadnje štiri testne tekme – čeprav vse proti Novi Zelandiji – in v javnosti in tisku se šušlja, da moštvo v zadnjem letu ni dovolj napredovalo. Res je, prišlo je do kopičenja poškodb ključnih igralcev, vključno s centrom Manujem Tuilagijem ter rekvizitima Danom Coleom in Alexom Corbisierom, a to ne more opravičiti pomanjkanja taktične usmeritve in slabe izvedbe na zadnjih tekmah.
Nova Zelandija in Južna Afrika sta najboljši dve strani v svetovnem ragbiju in Anglija obupno potrebuje zmago nad eno od njiju, če želita začeti graditi samozavest, ki je ključnega pomena za kampanjo za svetovno prvenstvo.
Ampak ne bo lahko. Ne samo, da bodo verjetno občutili južnoafriški odziv po njihovem velikem porazu proti Irski, ampak Anglija ni zmagala na nobenem od zadnjih enajstih testov proti Springboksom. Za zadnjo zmago se je treba vrniti v leto 2006 in angleški kapetan Chris Robshaw se zaveda velikosti izziva jutri. '[Zmaga] bo ogromna za to skupino,' je dejal in dodal, da ekipa ve, da je bila predstava prejšnjega tedna podstandardna. 'Naučili se bomo lekcije in upajmo, da bomo ob koncu tedna bolj učinkoviti in učinkoviti.'
Učinkovitejši na igrišču in manj žaljiv zunaj njega – to bi bil idealen scenarij za angleški ragbi v soboto.
