Severna Irska je na Evro 2016; Republika je premagala Nemčijo
Odličen večer za nogomet, ko Severna Irska rezervira vstopnico za Francijo, ko svetovni prvaki izgubijo v Dublinu
Charles McQuillan/Getty Images
To je bila odlična noč za Smaragdni otok in menedžerje po imenu O'Neill, saj si je Severna Irska z zmago nad Grčijo s 3:1 izborila mesto na Euru 2016, Republika Irska pa je osupnila svetovne prvake Nemčijo in zmagala z 1:0. na Lansdown Road, da bi zagotovili vsaj mesto v končnici.
Minilo je 30 let, odkar je Severna Irska nazadnje nastopila na velikem turnirju, svetovnem prvenstvu leta 1986, in to je bilo šele tretjič, da so kdaj krasili takšen oder. Prihodnje leto jih čaka debi na evropskem prvenstvu.
Če se bodo lahko izognili porazu proti Finski v nedeljo, bodo Ulstermen celo na vrhu svoje skupine, kar je dosežek za ekipo, ki ima malo zvezdnikov.
Le pet izmed začetnih XI proti Grčiji igra svojo menjavo v Premier ligi, večina pa v njenem spodnjem toku. Ostalo prihaja iz škotskega Premiershipa in prvenstva.
Leta 2012, sedem mesecev po tem, ko je Michael O'Neill prevzel vodstvo, je bila Severna Irska uvrščena na 129. mesto na lestvici Fifa. Zdaj so na 35. mestu.
'Če dosežek postavimo v nedavni zgodovinski kontekst, so šele pred dvema letoma izgubili zaporedne tekme s 3:2 proti Luksemburgu – šele četrta mednarodna zmaga te države – in z 2:0 v Azerbajdžanu,' pravi Phil McNulty iz BBC .
'Zdaj ga lahko združijo z odličnimi menedžerji te majhne, ponosne športne države, ko se pripravlja na Euro 2016.'
Napredek Severne Irske je zagotovil 'eno najbolj vznemirljivih zgodb v zadnjem času', pravi John Percy iz Daily Telegraph .
'To je bila noč, ki je 11.700 ljudi znotraj Windsor Parka ne bo nikoli pozabilo, morda so premagali tiste slavne zmage nad Anglijo in Španijo ter izbrisali vse tiste grenke spomine na skorajšnje zamude in ponižanja.'
Južno od meje se je odvijala prav tako neverjetna pravljična zgodba, ko je Republika Irska Martina O'Neilla v Dublinu osupnila svetovne prvake Nemčijo.
To je bilo še eno srečanje med Davidom in Goljatom, na katerem je bil Stephen Ward, rezervni levi bočni branilec pri Burnleyju, proti nemški ekipi z osmimi igralci z izkušnjami v finalu svetovnega prvenstva.
Toda gol v drugem polčasu Shanea Longa, ki je prišel neposredno iz udarca od vrat, je dokazal razliko, saj je republika premagala svetovne prvake z 1:0.
'Samo eno noč je bilo tako kot nekoč. Ulice okoli stadiona Aviva so se tresle, vztrajnosti in strasti je bilo v izobilju in, ko je bilo res pomembno, je bil gol z dolgo žogo, ki je pričaral spomine na Jacka Charltona,« pravi Časi .
Irska še ni tam, 'a če ne morejo črpati navdiha iz te osupljive zmage, nikoli ne bodo'.
V nedeljo odpotujejo na Poljsko, saj vedo, da jim bo zmaga prinesla vstopnico za Francijo in bi lahko celo videli, da so na vrhu skupine. Žreb bi jih lahko videl tudi doma kot najboljšega med tretjeuvrščenimi.
