Southgate se po porazu Francije sooča s pomanjkljivostmi Anglije
'Čarobne palice ni,' pravi šef Treh levov, ko se uči iz Pariza
Angleški trener Gareth Southgate
Julian Finney/Getty Images
Ena od skrivnosti sodobnega življenja je, kako je Angliji uspelo prepričati svet, da je še vedno velika nogometna država, čeprav vsi dokazi kažejo drugače.
Poleg zmage v svetovnem pokalu pred več kot pol stoletja se Trije levi še nikoli niso uvrstili v finale velikega mednarodnega turnirja, zdaj pa je že več kot 20 let, odkar so nastopili v polfinalu.
Toda tisk in javnost še vedno govorijo o Angliji, kot da so verodostojni kandidati za vse turnirje, ki prihajajo, le da se bodo pričakovanja pokvarila, ko bodo njihovi fantje izgubili proti Islandiji. Tudi zaporedni menedžerji so se podali v domišljijo in dovolili svoji domišljiji prosto pot po naročilu tabloidov.
Ampak ne Gareth Southgate. Angleški trener je bil osvežujoče pošten, ko je prebral kosti torkovega poraza s 3:2 proti Franciji, rezultat, zaradi katerega ima le tri zmage v prvih osmih vodilnih tekmah ter tistih proti Malti, Škotski in Litvi.
Anglija je zaradi lahkotnosti svoje skupine še vedno na poti, da se uvrsti na svetovno prvenstvo prihodnje leto, a Southgate ve, da njegova ekipa še zdaleč ni resen tekmec v Rusiji. 'Prihaja nekaj mladih igralcev, ki imajo res dober potencial in so lahko razburljivi, a bližnjice ni,' je dejal. 'Bojim se, da čarobne palice ni, vendar se zavedamo, kje smo kratki, prepoznamo, kje lahko izkoristimo ekipe. Ob tem smo imeli nekaj veselja, a naša igra na vseh področjih brez žoge se mora izboljšati.'
Torkov rezultat je poudaril prepad v razredu med Anglijo in najboljšimi državami na svetu, pri čemer se je Francija v drugem polčasu sprehodila do zmage kljub dejstvu, da je po odstavitvi Raphaela Varana igrala polovico tekme z desetimi moškimi.
Southgate je priznal, da je svojo zaskrbljenost nato jasno izrazil v garderobi: 'Ni bilo smisla povišati glasu, a prav tako ne moreš popestriti tega, kar se je zgodilo v zadnjih 30 minutah,' je dejal. 'Mislim, da to ne škodi. Mislim, da vseeno vedo, so zelo poštena skupina igralcev. To je velik izziv...[ampak] to je realnost tega, kje smo kot država.'
Čeprav je obžaloval, da Anglija ne more doseči rezultata v Parizu, je Southgate dejal, da ni bil presenečen nad izidom. 'Nisem šokiran. Francijo sem veliko videl lani poleti [med Euro 2016]. Poznam njihovo moč in atletičnost ter hitrost. Vem tudi, kje smo kot ekipa, in vem, kako trdo delo je pred nami, da bomo poskušali premostiti vrzel med tremi ekipami, s katerimi smo igrali. Edini način, kako lahko razumemo vrzel, je igranje teh ekip. Če bi igrali manjše ekipe in zmagali, bi se morda vsi navdušili in mislili, da smo boljši, kot smo v resnici. Realnost je, da natančno ugotovimo, kje smo proti najboljšim.'
Težava za Anglijo je v tem, da je od zdaj do svetovnega prvenstva malo možnosti, da se preizkusijo proti najboljšim. Njihove naslednje štiri kvalifikacijske tekme so proti Malti, Slovaški, Sloveniji in Litvi, od katerih nobena ni med najboljšimi dvajsetimi ekipami na lestvici Fifa. To je ena od težav za državo, kot je Anglija, vsekakor v primerjavi z njihovimi kolegi v ragbiju, ki imajo letni turnir šestih narodov kot način merjenja z najboljšimi evropskimi.
Prav tako jih pušča v slabšem položaju za afriške in južnoameriške države, ki imajo redne turnirje v Afriškem pokalu narodov in Copa America, na katerih lahko izkusijo intenzivnost vrhunskega mednarodnega tekmovanja.
'Vem, da napredujemo in vem, da so igralci dovzetni, vendar vem tudi, da se to ne bo zgodilo v dveh ali treh mesecih,' je dejal Southgate. 'To moram imeti v ospredju. Želim, da bi igralci občutili razočaranje, saj morajo prepoznati trenutke, ko imajo priložnost za res dober rezultat.'
