Svetovno prvenstvo v ragbiju 2015: profil skupine A – ali lahko Anglija zmaga?
Gostitelji imajo pedigre svetovnega pokala ... toda neizkušena ekipa Stuarta Lancasterja mora biti sposobna prenesti težo pričakovanj
David Rogers/Getty Images
Zmagovalci leta 2003 in poraženi finalisti v letih 1991 in 2007 imajo Anglija jasen rodovnik svetovnega pokala. Kot glavni gostitelji leta 2015 imajo na svojih plečih tudi ogromno pričakovanj. Trener Stuart Lancaster je sestavil nadarjeno ekipo, čeprav je bila njegova izbirna politika zavita v polemike, saj se je nekdanji učitelj športne vzgoje odločil proti talentom Nicka Abendanona in Steffona Armitagea, ki oba igrata v Franciji in sta bila izbrana za evropskega igralca sezone v zadnji dve leti.
V preteklosti so zmagovalke svetovnega pokala vsebovale ključne igralce z izkušnjami – nič več kot angleški razred iz leta 2003, v katerem so nastopili Johnson, Dallaglio, Hill in Wilkinson – vendar je Lancaster pripravil presenečenje, ko je izbral nepreizkušenega pretvornika v ragbi ligi Sama Burgessa za turnir. Brez kakršnih koli naravnih sprememb v igri bo Lancaster upal, da bo Burgess izpolnil hype.
Pritisk na ramena Chrisa Robshawa je ogromen, saj mnogi verjamejo, da ni niti dovolj dober bočni igralec niti kapetan, da bi si zagotovil mesto v ekipi. Drugje je angleško sredinsko partnerstvo neizkušeno in Brad Barritt se mora poskušati izogniti morebitnim poškodbam, če želi tvoriti kakršno koli grožnjo z mladim in vznemirljivim Jonathanom Josephom. Pomisleki so tudi v zadnji vrsti in pri hookerju, kjer močno pogrešajo suspendiranega Dylana Hartleyja
Zvezdnik: George Ford
Fly-half Georga Forda zagotovljene predstave na zunanji polovici leta 2015 so prinesle redek občutek stabilnosti na ključni položaj. Profesionalni ragbi je debitiral za Leicester pri 16 letih in ima potencial, da postane eden od pravih zvezdnikov turnirja.
Eden za ogled: Tom Youngs
Odsotnost Dylana Hartleyja - izpuščena zaradi disciplinskih razlogov - bi lahko imela resne posledice za Anglijo. Nadomestni kurva Tom Youngs je dober v ohlapnem, a ne najbolj doslednem metanju in angleška izvedba je bila v porazu prejšnjega meseca proti Franciji v kvaru. Njegova namestnika, Ron Webber in Jamie George, sta neizkušena, nasprotniki Anglije pa bodo poskušali ciljati na krhkost svoje vrstice, od tod pritisk na široka Youngova ramena.
Trener: Stuart Lancaster
To bo turnir, ki naredi ali uniči ugled Stuarta Lancasterja. Po katastrofi v času vladavine Martina Johnsona je Lancaster užival v dveh letih medenih tednov s tiskom in javnostjo. Toda niz slabih rezultatov, zmedena selekcija in odmeven poraz od Francije na pripravljalni tekmi prejšnjega meseca so postavili pod vprašaj njegovo presojo. Nič kot polfinalno mesto ne bo pomirilo njegovih kritikov.
