Talisker Whisky Atlantic Challenge: Obred prehoda
Medtem ko nas je večina ob božiču pretiravala, so veslači dirkali čez Atlantik. Glavni dežurni Ian Couch jih je spremljal
14. decembra se je iz La Gomera na Kanarskih otokih proti Antigvi na Karibih odpravilo 12 čolnov na vesla – s posadko po dve, tri in štiri ekipe ter štirje solo veslači. Zmagovalci bodo predvidoma prispeli sredi januarja, ostali pa bodo prišli eden za drugim, vsaj mesec dni pozneje. Z drugim dežurnim jih spremljamo 24 ur na dan, 7 dni v tednu in smo na voljo za svetovanje, spodbujanje in odpravljanje težav z njimi.
So v majhnih čolnih, nizko do vode, Atlantik pa lahko povzroči ogromne valove. Velike nevihte so dlakave – še posebej ponoči, ko je temno in glasno. Posadke bi morale pričakovati, da se bodo na neki točki na poti prevrnile (čeprav smo imeli leta, ko se nihče ni skotalil), toda neprepustne kabine in zasnova čolna pomenita, da se bodo pravilno znašle. Vsi, ki veslajo v tem času, bodo padli, vendar morajo biti vpeti v čoln, tako da se ne smejo nikoli ločiti od njega.
V ekstremnih vremenskih razmerah se lahko zakrijejo v kabini, a osebno sem raje bil tam zunaj v svojih oblačilih za slabo vreme in gledal, kaj prihaja, kot pa da me vržejo proti sodelavcem v posadki v pregreti škatli – to je grozno. Ko ste že dobro zagnani v dirko, dejansko pozdravljate velika morja, ker prevladujejo severovzhodni vetrovi – teoretično bi, če ne bi veslali, po približno 150 dneh prispeli nekam na Karibsko morje. Lepo vreme v Atlantiku je 30-ft valovita valova, ki vas dvigne in vrže s seboj s hitrostjo 15 vozlov. Slab dan je miren na soncu, ko je občutek, kot da veslaš po betonu. To uničuje dušo.
Velik del naše komunikacije zagotavlja vremenska poročila in deluje kot služba za tehnično pomoč. Veslači morajo težave odpraviti sami. Tam imamo dve podporni jahti, a če predajo en sam izvijač ali steklenico vode, je čoln diskvalificiran z dirke, čeprav lahko dokonča izziv. To je razlika med prečkanjem, vendar diskvalifikacijo ali reševanjem in izgubo čolna.
Največji del moje vloge je pastorala, ki je ne moreš ločiti od varnosti. Ne glede na to, koliko povem tekmovalcem na sestankih pred dirko, šele zdaj, sredi dirke, razumejo vzpone in padce. Pravim jim, naj bodo preveč pripravljeni pesimisti, ne šokirani optimisti. V okviru obveznega usposabljanja, preden nam dovolijo udeležbo, gremo skozi vse najslabše možne scenarije – resne poškodbe ali bolezni, izguba moči in vitalnih sistemov, izguba komunikacij itd. – in kako se z njimi spopasti. Ne želimo, da bi se prvič srečali s to težavo sredi Atlantika.
Ne glede na to, kako dobro so pripravljeni, so včasih utrujeni, prestrašeni, lačni, zboleli za morsko boleznijo in dehidrirani in lahko pustijo, da svoje bistvene rutine zdrsnejo. Dnevno morajo na primer vzdrževati sončne kolektorje in enoto za razsoljevanje vode. Svoje straniščno vedro morajo vzdrževati čisto in sami – če dobiš ranico na hrbtu, se ne moreš dvigniti in preriniti skoznjo. Samo slabše bo in razpadli boste. Morate ga zdraviti in pustiti, da se zaceli, preden lahko nadaljujete.
Lahko povzroči, da se sprašujejo, zakaj so tam zunaj. V preteklih letih smo imeli klice tekmovalcev, ki so rekli: 'Moram končati ali izstopiti iz čolna zaradi X, Y ali Z' - ne morejo popraviti vodnjaka ali pa so njihove poškodbe veliko hujše; katerega koli drugega razloga kot odpovedi. To moramo presoditi in občasno izročiti nekaj hude ljubezni, ker bodo, če izstopijo iz čolna, za vedno obžalovali – ves ta čas, denar, žrtve in čustvene naložbe so izgubili, ker se je izkazalo za težko, zato so vkrcal na prvo mesto in je tisto, zaradi česar je tako vredno. Ljudje, o katerih smo lani govorili, da bi prenehali, so nas takrat preklinjali, a so bili tako hvaležni, ko so opravili izziv.
To je izjemen podvig. Več ljudi se je v enem letu povzpelo na Everest, kot je kadarkoli veslalo po Atlantiku. In obstaja prostor za nove ideje in pristope za preoblikovanje športa ter možnosti za dosego rekordov. Novinci lahko oblikujejo ta šport, tako da če k njemu pristopite s pozitivnostjo, boste imeli veliko nagrado. Skupni rekord dirke je 37 dni, vendar bi to letos lahko bilo ogroženo, saj se dva vodilna čolna – Latitude 35 in Row For James – borita za položaj.
Predvsem pa je popoln privilegij biti na tem oceanu – če posnamete tisoč fotografij, bi se ena od njih morda približala temu, da bi ujela veličino. Ko sem to storil, so nas pogosto spremljali stroki delfinov, zlasti ob zori in mraku. To je selitvena pot kitov – nekoč mi je eden odletel krmilo. Leteče ribe skočijo čez čoln. Obstajajo morske želve in marlin – en čoln je dobil konico skozi trup (uspeli so jo zakrpati, a je marlin izgubil konico). Ribe lahko lovite – nekateri so za pripravo cevicheja vzeli limete in Tupperware. Vendar v vodo ne dajemo ničesar drugega kot biološko razgradljivega materiala – čolne na koncu pregledajo in so na primer stroge kazni za zavrženje prazne embalaže za hrano.
Mlečna cesta ponoči je le en ogromen pas svetlobe, ker ni svetlobnega onesnaženja. In vidite vesoljske odpadke, ki nenehno letijo po nebu. Čeprav je vaš čoln najvišje prevodna stvar na milje, je strela še vedno osupljivo lepa. In samo morje vedno spreminja barvo in teksturo. Končno je zelo razburljivo, ko v vodi začnete videti različne formacije oblakov in ptice, ki kažejo, da se približujete kopnemu. Potem ga lahko vonjate in ponoči vidite svetlobo. Olajšanje in navdušenje ob zaključku je ogromno – in angleško pristanišče v Antigvi je odličen kraj za praznovanje.
Če želite spremljati napredek Talisker Whisky Atlantic Challenge, pojdite na taliskerwhiskyatlanticchallenge.com
IAN COUCH je preživel 18 let v britanski vojski pred prvim od svojih treh oceanskih zasedb – dan po koncu je odstopil od svoje komisije. Poleg dveh atlantskih izzivov je bil v prvi posadki, ki je veslala od Avstralije do Mauritiusa. Postavil je britanski rekord v prečkanju Grenlandije na smučeh in teku po puščavi Gobi
