Življenjska pustolovščina: raziskovalec John Blashford-Snell
Od Konga do Dariénove vrzeli in nazaj v Dorset je John Blashford-Snell vedno potoval z namenom
Dom mojih prednikov je Jersey. Ko sem odraščal v petdesetih letih prejšnjega stoletja, je bil čudovit kraj za pustolovščine z vsemi zapuščenimi nemškimi predori in pripomočki, ki so ostali od okupacije, in ure sem raziskoval lokalno ozemlje. Moja radovednost je bila vznemirjena in preostanek svojega življenja sem jo poskušal zadovoljiti. Takrat sem imel dva junaka: avstrijskega biologa in pionirja potapljanja Hansa Hassa ter morskega raziskovalca in naravovarstvenika Jacquesa Cousteauja. Ta dva moška sta obvladovala moje življenje kot fant in vse stvari pod vodo so me navdušile.
Obiskoval sem Kraljevo vojaško akademijo Sandhurst in na koncu postal kraljevi inženir. To je bil čudovit način za potešitev pustolovskega duha in aktivno so me spodbujali k raziskovanju – dokler sem s seboj vzel nekaj vojakov. 37 let sem preživel v britanski vojski in še dve v teritorialni vojski in skupaj sem sodeloval na več kot 100 odpravah.
Mislim, da je del privlačnosti, da vedno obstaja element nevarnosti – neznano ozemlje, sovražni ljudje ali nepredvidljive divje živali. Vse odprave so bile navdušujoče, a spust po Modrem Nilu leta 1968 je bil eden najbolj vznemirljivih. Med tem potovanjem smo uporabljali Avon napihljive splave za krmarjenje po razburkani vodi, polni skal – bili smo originalni splavarji za belo vodo.
Najtežja pot v mojem življenju je bila verjetno prehod Darién Gap v Srednji Ameriki 1971/72, del daljše odprave za prečkanje obeh ameriških celin. Trajalo je 100 dni, da smo prešli 250-kilometrsko cono – gosto džunglo, polno krokodilov, kač in razbojnikov.
Leta 1969 smo na podlagi naših izkušenj z nekaterimi kolegi ustanovili Znanstveno raziskovalno društvo, ki je vključevalo vojake in civilne znanstvenike ter naravovarstvenike, ki so se skupaj odpravljali na odprave, načrtovali nova ozemlja in hkrati zagotavljali pomoč skupnosti in okolje. Nato smo se v letih 1974/75, ko smo načrtovali plovbo po 2700 milj po reki Zair (danes Kongo), odločili, da izvedemo tekmovanje, da bi zaposlili 17- do 22-letnike iz Jerseyja, da bi povečali svoje vrste. Nj.KV Princ od Walesa je slišal za projekt in me kontaktiral, da bi rekel, zakaj ne bi vzeli 200 ali 300 mladih? Povedal sem mu, da bo to zahtevalo 1 milijon funtov, in takoj je stopil za nami in pisal pisma, da bi zbral podporo in spodbudil donacije.
To je bil začetek operacije Drake in odprave, ki je vključevala jadranje po svetu. Potovanje je trajalo dve leti, mladi pa so se nam pridružili po tri mesece. Od 58.000 prijavljenih iz celega sveta jih je 400 sodelovalo v tej prvi avanturi. Kasneje je to postala Operacija Raleigh in od leta 1984 jih je bilo vključenih na desetine tisoč z namenom, da bi med raziskovanjem sveta prispevali nekaj pozitivnega.
Približno v tem času sem spoznal, da je nekaj mladih, ki se zaradi svojega okolja nikoli ne bi mogli prijaviti za operacijo Raleigh. Preselil sem se v Dorset – ko sem se upokojil iz vojske – in namenoma kupil nepremičnino z gospodarskimi poslopji, ki bi jih lahko spremenili v bivalne prostore. Vključil sem se v več projektov, ki so delali z mladimi iz mestnih mest iz Merseysidea in južnega Londona. Otroci prihajajo k nam na dom in preživljajo čas na podeželju ali se učijo jadrati; je zelo koristno.
Toliko je na svetu še neodkritega in nepojasnjenega. Ne vidim časa, ko bom kdaj nehal raziskovati – pred kratkim sem bil v Peruju, Kostariki in Assamu. Če lahko spodbudim druge, da razširijo svoja obzorja tako, da pogledajo, kaj ponuja svet – pa tudi da nekaj vrnem –, potem bom vedel, da sem naredil nekaj vrednega.
Polkovnik John Blashford-Snell OBE je plodovit javni govornik; je tudi ambasador ur Zenith. Njegova avtobiografija, Something Lost Behind the Ranges, je na voljo pri Scientific Exploration Society; ses-explore.org
