Azura Selous: tanzanijski safari z zvezdami
Levi, leopardi in osupljivo nočno nebo v igralnem parku velikosti Švice
V eni uri po pristanku v južni Tanzaniji sem naletel na najmanj šest živali, ki bi me, če bi imel polovično priložnost, imele za kosilo.
Gostje običajno prejmejo bolj postopno seznanitev z Azuro Selous, a Joseph Kayoka, naš vodnik, je želel priti v grm. V bližini letališča so opazili leoparda in če bi zdaj zamudili priložnost, bi ga lahko naslednje štiri dni poskušali (in verjetno neuspešno) izslediti.
Neulovljivi leopard je morda odgovoren za več razočaranih obiskovalcev safarija kot katera koli druga žival. Tudi v majhnih, ograjenih parkih ponavadi zdrsnejo v podrast, še preden jih človeške oči izberejo. Tu v Selousu, odprtem rezervatu za divjad v velikosti Švice, bo večina preživela celo življenje, ki ga obiskovalci ne vidijo.
Joseph pa je našel koristno izjemo: štiriletnega samca, ki je zadremal v dolgi zaplati trave, ki je dvignil glavo za kamero, ko smo se približali. Njegove oči, mehke in dušne, so žarele svetlo modro v polmraku. Štirje levi, mimo katerih smo šli na poti nazaj v kočo, in osemmetrski krokodil, ki smo ga opazili tik zatem, so bili skoraj antiklimaks.
To je bil popoln začetek safarija, a v resnici tudi varljiv. V naslednjih treh dneh bi se zgodili časi, ko bi nas Selous prisilil - ali bolje rečeno Josepha - trdo delati, preden bi izplačal svojo daritev.
Poimenovan po Fredericku Courteney Selousu, britanskem vojaku in pionirskem naravovarstveniku, je park eden najstarejših in največjih v Afriki. Njegovih 20.000 kvadratnih kilometrov travnikov, gozdov, peščenih gričev in močvirnih dolin zagotavlja nenavadno raznoliko paleto habitatov - in zadnje počivališče za Selousa, ki je tam umrl v spopadu z nemškimi četami med prvo svetovno vojno.
Pogoji z igricami tukaj prečkajo osupljivo raznolik teren, nekateri učbeniški Afriki - akacijeve drevesa in zlate ravnice - drugi spominjajo na italijanske oljčne nasade ali celo angleške gozdove. Velike zveri so bonus, toda tanzanijska pokrajina je že sama po sebi privlačna, ko so živali premalo kooperativne.
Pravzaprav se je jutro, preživeto v brezplodnem iskanju slona, Josephu zdelo manj neuspeh kot priložnost, da pokaže celotno paleto svojih tehnik sledenja. Od časa do časa je skočil iz Land Roverja z odprto stranjo, da bi pregledal odtis ali kup gnoja in ocenil njihovo svežino.
Najbolj obetavna vodila je bila najmanj očitna: vitka trta plezajoče begonije, ki leži v gostem rastlinju. Nikoli ne bi opazil tega, če Joseph ne bi skočil po rosni travi, da bi si ogledal obrabljen konec. Slon ga je žvečil in pred kratkim, je rekel. Avto je spravil s proge in se napotil proti zahodu: v hladni uri ali dveh po zori se sloni radi sprehajajo s soncem za seboj in jim grejejo ušesa.
Ko smo se vzpenjali po valovitih gričih in skalnatih izrastkih, prečkali potoke in se prebijali skozi gosto podrast, sem se počutil, kot da smo zdrsnili na neznano ozemlje, v nov Eden, pozlačen z jutranjo svetlobo.
Kmalu je gosta zaplata gozda blokirala našo zahodno pot, toda Joseph je zapeljal med drevesa in se občasno ustavljal, da bi z mačeto odrezal veje in avto spravil skozi neverjetno majhne vrzeli. Drhteli smo po strmem bregu, naš prihod pa je dvignil roj kačjih pastirjev z močvirnega gozdnega dna. Za trenutek so lebdeli, svetleč oblak smaragda se je razkril v snopih zlate sončne svetlobe, nato pa so izginili.
In še vedno ni bilo slonov. Morda so največje kopenske živali na svetu, ki tehtajo šest ton, a nikjer je nismo našli.
Jožefova spretnost in potrpežljivost sta se obrestovala naslednje jutro, ko se je vozil po suhi strugi reke, obloženi z divjim jasminom. Nenadoma se je ustavil in pokazal na mesto, kjer je, komično visoko na bregu nad nami, stal bik slon, obdan z listjem, v upanju, da ga morda nismo opazili.
Odpeljali smo se iz struge reke, okrog drevesnega traku in ga našli na drugi strani, kako si je grizljal pot skozi listje. Ni pa bil razpoložen za sprejem obiskovalcev. Ko je mahal z ušesi in se zibal sem ter tja, smo svojo misijo sledenja slonom razglasili za uspešno in premagali umik.
Srečanje je bilo še vedno v mislih naslednje jutro, ko smo se odpravili peš, brez zaščite 4x4. Hoja safari, je dejal Joseph, bi nam približal floro in favno Selousa. To bi nam ga seveda tudi približalo.
Obstajajo naravni opozorilni znaki, na katere morate biti pozorni. Žirafa na primer ne bo razkrila le spola njenega ustvarjalca (moški izdelek je na enem koncu koničast, samica z jamico na obeh), temveč tudi, potencialno, lokacijo plenilcev. Čeden kup iztrebkov kaže na žirafo v prostem času; raztresena sled izda žival v letu. Sledite drobtinam in morda boste končali iz oči v oči s tem, od česar je bežalo.
V spremstvu Josepha, oboroženega z 20-letnimi izkušnjami z vodenjem, in randžerja, oboroženega s puško po imenu Goodluck, smo bili v varnih rokah. A vseeno sem začutil razburjenje, ko sva križala poti s hieno in nato pod drevesom našla svežo golenico impale, ki jo je leopard spustil s svojega gredišča v krošnji zgoraj.
Tudi vsakdanje je lahko izjemno. Na neki točki je Joseph pokazal na nepopisno znamenje v prahu, veliko približno 50 p. Ko bo dež, je dejal, se bo ta odtis impale napolnil z vodo in pritegnil ptice, ki se bodo kopale in pljuskale, zaradi česar bo blatna kopel večja. Prišlo bo še več dežja, nato pa bodo iz njega pili mali sesalci, ki bodo zdrobili zemljo in tako naredili luknjo še večjo. Čez leta bi se v tem prašnem majhnem odtisu kopit lahko valjali povodni konji.
Dober safari bi moral spremeniti vaš pogled na svet in to je bil naš drugi premik perspektive v 12 urah. Prejšnji večer smo sedeli okoli tabornega ognja, ko se je nebo zatemnilo in so se pojavile zvezde, ter poslušali razširjajoče predavanje o sončnem sistemu in o tem, kar leži onkraj. Tako daleč od najbližjega vira svetlobe ali onesnaženosti zraka je tukaj nočno nebo epsko temno in odštevali smo padajoče zvezde, satelite in planete - Venera, Jupiter in Mars so vsi vidni s prostim očesom -, ko smo razmišljali o našem kraju v vesolju. Nato smo večerjali na gozdni jasi, obkroženi s parafinskimi svetilkami, ki so preganjale divje živali.
To je eno redkih krajev na Zemlji, ki je bilo vedno njihovo. Po vsej Afriki se zemljišča, ki se uporabljajo za pridelke in govedo, postopoma vračajo v divjino, vendar Selous nikoli ni bil obdelovan, ograjen ali naseljen. Pravzaprav je nikjer na tem območju malo znakov človeškega bivališča iz katerega koli obdobja - le peščica steklenih kroglic, najdenih na bregu reke Ruaha nekaj milj gorvodno. Domnevajo, da so jih zapustili lovci in nabiralci, ki so šli skozi območje pred približno 1000 leti.
Misel se mi je vrtela v mislih, ko sem pozno popoldne stal ob isti reki in navidez lovil ribe, v resnici pa samo opazoval, kako voda zdrsne mimo. Kaj bi se tu spremenilo v tisočletju, odkar so ti moški in ženske pripluli mimo? Verjetno vsega ne toliko. Tudi takrat bi bili povodni konji, ki so se sončili v zlati večerni svetlobi, orli, ki so križarili po termah, brskali po grmovju za svojim plenom, in nekje tam zunaj, levi in leopardi, ki so čakali na svojo priložnost, ko so prišle zvezde.
Nazaj v sedanjost me je potegnilo ostro vlečenje vrvice. Močno sem se potegnil nazaj in palica se je trznila in se sklonila pod napetostjo.
Nekaj sem ujel, sem zakričal stražarju.
Ali je to Afrika? je odgovoril. Nedvomno je bilo vprašanje, ki ga je zastavil neštetim gostom, katerih kavelj se je zataknil za kamen na strugi reke.
Nato je vrvica ohlapna in palica je skočila nazaj. Ribe so se osvobodile, vendar se čuvaj ni povsem zmotil. Afriko sem ujel - ali bolje rečeno, ujela me je.
Azura Selous: kaj morate vedeti
Kje je?
Na mirnejšem zahodnem koncu rezervata za divjad je Selous Azura približno 130 milj jugozahodno od Dar es Salaama v osrednji južni Tanzaniji. Cestni dostop je kljub razmeroma kratki oddaljenosti od mesta nepraktičen, vendar vam lahko Selous Azura rezervira let z lahkim letalom do letališča Sumbazi, ki je od koče oddaljeno kratko vožnjo.
Pokrajina
Selous ponuja ogromno različnih habitatov, od gostih gozdov do zelenih valovitih gričev in akacijevih travnikov, ki spominjajo na Serengeti. Prepredajo ga sezonske reke, ki se polnijo po hudih deževjih. Reka Ruaha je ob Azuri Selous v stalnem toku.
Igra
Velikost in raznolikost Selousa je pritegnila veliko različnih živali, od katerih boste nekatere videli (in slišali) iz udobja svoje vile. Povodni konji se povijajo in godrnjajo v reki - in se ponoči sprehajajo po kampu v iskanju trave. Ob rečnem bregu lahko vidite opice Vervet, ki se sprehajajo s skale na skalo, impala pa se bo razkropila z vaše poti, ko se boste sprehodili na kosilo.
Na igrah z igrami boste videli večje zveri. Z dvema ponosoma na tem območju so levi pogosto opazovani, prav tako žirafe, zebre, sloni in antilope vseh oblik in velikosti. Hijena in leopard sta bolj izmuzljiva, vendar nista neobičajna. Čop divjih psov občasno postavi svoj brlog v bližini koče: če bo vaš obisk sovpadal z njihovim, boste imeli srečo, da boste preživeli nekaj časa s temi redkimi zveri.
Nastanitev in hrana
Azura Selous sestavlja 12 prostornih vil, razporejenih ob reki, pa tudi restavracija z lesenim okvirjem, bivalni prostor in bazen. Vile so delno opečne, delno platnene in vse vključujejo lastne kopalnice z notranjo in zunanjo prho – pa tudi sončne terase in potopne bazene. Šotori so popoldne in zvečer klimatizirani.
Hrana je okusna in spretno pripravljena – in bolj zvesta svoji lokaciji kot v mnogih drugih kočah, ki se nagibajo bodisi k neskladnim evropskim klasikom ali velikim ploščam rdečega mesa. Tukaj je veliko rib, kozic in solate, vse postrežene z značilnim afriškim pridihom – neko noč smo na primer jedli nilskega ostriža, sladko in mesnato sladkovodno ribo, s salso iz manga in rdeče paprike.
Obroke strežejo po naročilu za zasebnih mizah – za zajtrk v gozdu in na različnih točkah okoli glavne koče za večino kosil in večerj.
Kdaj iti
Azura Selous je odprta od junija do marca, zaprta za dva meseca zaradi mokre sezone, ko steze skozi park postanejo neprehodne. Park je najbolj fotogeničen (in najbolj kul) junija in julija, potem ko je dež izperel prah iz zraka in zeleno preprogo preprožil pokrajino – a živali je lažje najti, ko se sušno obdobje nadaljuje in se zbirajo okoli viri vode.
Cena in rezervacija
Azura Selous ponuja bivanje od 530 GBP na osebo na noč, brez pristojbin za park, turistične dajatve in zavarovanja medivac. Gostje lahko štiri nočitve po ceni treh do 6. januarja 2019. Za več informacij ali rezervacijo obiščite azura-retreats.com .
Leti z različnih britanskih letališč v Dar es Salaam so na voljo od približno 400 £ nazaj. Prevoz z lahkim letalom do Selous Azura stane približno 335 £ povratnega.
