Božič v Betlehemu: muslimani in kristjani praznujejo skupaj v Sveti deželi
Toda nasilje se nadaljuje v Jeruzalemu in na Zahodnem bregu
Avtor Nigel Wilson
Sredi trga Manger v starem mestnem jedru Betlehema skupina palestinskih najstnic pozira za selfije pred ogromnim, svetlečim se božičnim drevesom.
Ob obisku iz Nazareta, večinsko palestinskega mesta v Izraelu, se dekleta pošalijo, nato pa se pomaknejo okoli drevesa za še več selfijev z jaslicami v naravni velikosti v ozadju.
»V Betlehem pridem vsako leto okoli božiča z družino ali prijatelji,« je povedala 22-letna Hala. »Tukaj je vedno tako lepo z vsemi lučkami in drevesom. In lepo je, da lahko muslimani pridejo in delijo izkušnjo tudi s kristjani.'
To je tipičen prizor na mestnem trgu v Betlehemu v teh dneh, kjer so tuji turisti opazno odsotni, velika večina obiskovalcev pa je palestinskih družin in mladih.
Očarljive zelene, rdeče in bele luči na trgu so prav tako kičaste, kot je letos v Betlehemu, kjer so posvetne svečanosti precej umirjene zaradi nenehnega vala političnega nasilja v Jeruzalemu in na Zahodnem bregu.
'Nismo okrasili ulic v Betlehemu, razen trga Manger, ulice Star in ulice Jaslic,' je povedala Vera Baboun, županja Betlehema. 'Stvari na terenu so res težke.'
Izraelske sile so od oktobra ubile najmanj 117 Palestincev, od katerih so jih izraelske oblasti označile za napadalce najmanj 69. Devetnajst Izraelcev, od katerih so bili trije vojaki, so Palestinci ubili v napadih z nožem, streljanjem ali nabijanjem avtomobilov v istem obdobju.
8. decembra so izraelske sile ustrelile 19-letnega Maleka Shalina, ko so vdrle v begunsko taborišče Dheisheh blizu Betlehema. Izraelska vojska je takrat povedala, da so bili vojaki napadeni, ko so vstopili v taborišče. Shalin je bil četrti Palestinec iz Betlehema, ki je bil ubit v zadnjih treh mesecih.
'Naš letošnji božič je zajel grozljive razmere na terenu,' je dejal Baboun in dodal, da bodo glavni verski festivali, procesije in slovesnosti še vedno potekali v mestu in okolici.
Latinski patriarh vsako leto popoldne na božični večer vodi duhovščino iz Jeruzalema v Betlehem, v spremstvu skupin palestinskih skavtov. Na tisoče se običajno vrstijo po poti procesije, ki se konča na trgu Manger. Polnočnica je nato v cerkvi Marijinega rojstva, kjer kristjani verjamejo, da se je Jezus rodil.
'Patriarhova procesija bo zagotovo potekala,' je dejal župan. 'Sodeluje od 18 do 19 taborniških skupin. Mašo bomo imeli v noči na 24. in imeli bomo različne skupine, ki bodo sodelovale pri praznovanju božične noči na Jaslih.'
Praznovanja na božični večer in sam dan običajno pritegnejo na tisoče gledalcev in župan ni prepričan, kaj naj pričakuje letos. Decembra je zasedenost hotelov za 11 odstotkov manjša kot lani, je dejala.
'Še vedno ne vemo, ali bodo ljudje prišli letos in koliko,' je dejal Baboun. 'Pogovarjali smo se s hoteli in letos pričakujemo 40-odstotno zasedenost, polovico tujih turistov in pol Palestincev.'
Ob glavnem trgu, v trgovini z darili Blessings na Milk Street, je Bassem Giacaman pravkar opravil svojo drugo prodajo tega dne. Njegova trgovina ponuja vrsto tradicionalnih palestinskih obrti, vključno s kipi iz oljčnega lesa, božičnimi okraski, ikonami in lokalno izdelanimi vezeninami.
'Obstajata dve visoki sezoni, velika noč in božič, a letos nobena od njih ni delovala zaradi vseh težav, ki ste jih imeli v Jeruzalemu in Gazi in vsega tega. Torej je bilo precej mrtvo, 'pravi.
Giacaman se je v 80. letih prejšnjega stoletja preselil na Novo Zelandijo, a se je pred štirimi leti vrnil v Betlehem, da bi prevzel družinsko podjetje, ki vključuje tovarno oljčnega lesa za trgovino s darili.
Tam Giacamanova ekipa izdeluje kipe, rožne vence, drevesne okraske in šahovske komplete iz lesa ikoničnih palestinskih oljk, ki prevladujejo nad hribi in dolinami okoli Betlehema.
'To je moj pradedek. S tem poslom je začel leta 1925,« pravi Giacaman in pokaže na veliko fotografijo brkatega obrtnika pri delu v sepii. »Od doma je delal rožne vene iz oljčnega lesa. Tudi moj dedek je delal s biserno mamo. Moj oče je šel nazaj v gozd in jaz tudi.'
Medtem ko Giacaman pravi, da je turizem vsako leto, ko se vrne, upadel, in to leto opisuje kot 'najslabše od najhujših', je danes šlo nekaj skupin turistov. Patrick, neodvisni turist iz Avstrije, ki biva v Jeruzalemu, je tukaj, da opravi božične nakupe za svojo družino.
»Obiskal sem cerkev Marijinega rojstva in nato smo se malo sprehodili po Betlehemu. Bila je zanimiva izkušnja,« pravi Patrick. 'Razmišljal sem, ali naj pridem sem ali ne, vendar sem naredil nekaj preiskav na internetu in mislil sem, da bi moralo biti to za turiste v redu. Tako sem prišel in bilo je v redu.
'Božični čas v Betlehemu je seveda poseben.'
