Richie Benaud umrl pri 84 letih: državni pogreb 'velikega Avstralca'
Pod njegovim kapetanstvom Avstralija ni nikoli izgubila serije – vendar je osvojil angleška srca kot komentator BBC
Richie Benaud, eden od velikih kapetanov avstralskega kriketa in briljanten komentator, ki je združil akutno analizo z neponovljivim delom, je umrl v starosti 84 let.
V četrtek je mirno umrl v spanju, potem ko je novembra lani razkril, da zboleva za kožnim rakom. V nekaj urah po Benaudovi smrti je avstralska vlada ponudila državni pogreb s premierjem Tonyjem Abbottom, ki je izjavil: »Vsekakor ga bo zelo, zelo pogrešal. Bil je zelo, zelo učinkovit igralec kriketa, odličen kapetan, odličen značaj in velika osebnost ... To je največja izguba za kriket od izgube Dona Bradmana.'
Benauda, rojenega leta 1930 v družini kriketa v Penrithu v Novem Južnem Walesu, ga je oče šolal v umetnosti kegljanja z vrtenjem nog, vendar je kot specializirani batalec debitiral v prvem razredu in plačal za svojo državo proti januarja 1949 v Queenslandu.
Tri leta pozneje je Benaud, ki je bil zdaj vsestranski, debitiral na testu za Avstralijo proti Zahodni Indiji, prvi od 63 nastopov za svojo državo. Benaudov preboj v sezoni 1957-58 je bil sprva nepomemben v testni areni, ko je v seriji v Južni Afriki dosegel 106 vrat in dosegel 817 tekov – vključno s štirimi stoletji.
Njegovo branje igre in njegova sposobnost, da to razumevanje izrazi drugim, sta selektorje pripeljala do tega, da so Benauda imenovali za kapetana Avstralije na začetku sezone 1958-59. To je bila navdihnjena izbira in pod njegovim vodstvom Avstralija ni nikoli izgubila serije, saj je postala prevladujoča sila v igri.
Leta 1963 je Benaud postal prvi igralec, ki je dosegel 'dvojnik' testne tekme z 2.000 teki in 200 wicketi, in ko se je upokojil iz mednarodnega kriketa leta 1964, je dosegel 2.201 tekov v 63 testih in zahteval 248 vratov pri povprečju 27.
Ker se je Benaud odlikoval kot igralec, se je nato uveljavil kot odličen komentator in novinar, ki je poleti delal v avstralski televizijski mreži Nine TV, nato pa se je odpravil v Anglijo, da bi delal za komentatorsko ekipo BBC Test Match. 'Smrt Richieja Benauda nam ni oropala le nacionalnega zaklada, ampak ljubkega človeka,' je dejal izvršni direktor Nine David Gyngell, ki je Benauda opisal kot novinarja, ki si je 'prislužil globoko in trajno spoštovanje vseh po svetu kriketa'.
Poleg tega, da je postal glasnik komentarjev o kriketu, je Benaud avtor več kot ducata knjig o tem športu in je bil leta 1961 nagrajen z OBE za zasluge pri kriketu. Pred kratkim je bil leta 2009 sprejet v hišo slavnih Mednarodnega sveta za kriket.
'Bil je preprosto brez primere,' je pojasnil BBC Posebni komentator testne tekme Jonathan Agnew. 'Richiejeva osnovna premisa je bila, da ne govori, razen če bi lahko kaj dodal televizijskim slikam ... Kapetan svoje države, eden najboljših vsestranskih igralcev svoje dobe in televizijski predvajalnik, ki je neprimerljiv že pet desetletij; nikoli ne bo drugega Richieja Benauda. Bil je enkraten.'
