Sergio Garcia je končal 18-letno čakanje na zmago na ameriškem Mastersu
Španec je končno osvojil glavni naslov ob 74. spraševanju na 60. rojstni dan Seve Ballesteros
Sergio Garcia slavi po zmagi na ameriškem Mastersu 2017
Andrew Redington/Getty
Španski golfist Sergio Garcia je končno osvojil glavni naslov, potem ko je v napeti končnici v Augusti premagal Justina Rosea in zmagal na ameriškem Mastersu.
'Tako dolgo je prihajalo,' je dejal Garcia, ki je vstopil na sceno v poznih devetdesetih, a še nikoli ni dosegel velikega. 'Vedel sem, da igram dobro. Počutil sem se najbolj umirjeno, kar sem se kdaj počutil v duru.'
V zadnjem krogu nihajočega premoženja sta Garcia in njegov angleški tekmec po 72 luknjah pri Augusti končala na devetih manjšah, s čimer sta se 18. končala končnica za nenadno smrt.
Na začetku dneva je Španec ustvaril prednost s tremi streli pred Rosejem s ptiči na prvi in tretji luknji. Toda Rose se je boril s tremi zaporednimi ptiči, da bi se ponovno pridružil svojemu igralnemu partnerju na osmici pod, ko so se spremenili v zadnjo devetko.
Nato se je zdelo, da je pritisk prišel do Garcie, ko je zadel 10. in Roseu omogočil, da prevzame naravno vodstvo, nato pa je svojo vožnjo s 13. tee zataknil v drevesa. Zaradi svoje laži je bil prisiljen izvesti enajstmetrovko, vendar mu je uspelo ubraniti par, medtem ko je redek slab udarec Rose pomenil, da je tudi končal enakomerno za luknjo, namesto da bi razširil svoje vodstvo.
Zdelo se je, da je to spodbudilo Garcio, ki je želel posnemati Seve Ballesteros in Joseja Maria Olazabala kot tretji Španec, ki je osvojil Masters. Če Ballesteros ne bi umrl leta 2011, bi bil v nedeljo njegov 60. rojstni dan in malo Špancev v množici je Garcio spodbudilo, naj to stori za velikega človeka.
Garcia je zagotovo našel navdih na 15. par-5, z briljantnim orlom - njegovim prvim v 452 luknjah pri Augusti -, ki je zmanjšal prednost Rose. Ko je angleški igralec golfa pokvaril 17. mesto, je bilo vse na nivoju in oba igralca sta na 18. pognala ptičje udarce, da bi ga popeljala v končnico, ki jo je Garcia dobil in osvojil svoj prvi večji naslov na svojem 74. štartu.
'To je nekaj, kar sem želel početi že dolgo,' je dejal García, ki je prvič postal pomemben leta 1999, ko je kot najstnik končal na drugem mestu Tigerja Woodsa v prvenstvu PGA. 'Ampak veste, nikoli se ni zdelo kot grozljivka. Zdelo se je kot malo drame, a očitno s srečnim koncem.'
Na čustven dan zanj in španskega golfa nasploh je Garcia dejal: 'Pridružiti se Seve in Joseju - mojima idoloma - je neverjetno.'
Za Rose je bil rezultat grenko razočaranje, kljub dejstvu, da je izgubil s svojim dobrim prijateljem. Od zmage na OP ZDA leta 2013 je bil njegov edini pomemben naslov zlata olimpijska medalja leta 2016, Rose pa je zdaj dvakrat končal na tekmovanju Masters kot drugouvrščeni, leta 2015 pa ga je Justin Spieth prevzel v zeleni jopič. »To je razočaranje priti tako blizu,« je dejala 14. svetovna številka. »Do konca sem čutila, da imam nadzor. 'Ampak res sem vesel za Sergia. Rad bi nosil zeleni jakno, a če ne bi bil jaz, sem vesel, da je to on.'
Južnoafričan Charl Schwartzel, prvak Masters leta 2011, je bil tretji proti šestim manj, Matt Kuchar pa četrti z enim strelom zaostanka. Anglež Paul Casey in Rory McIlroy iz Severne Irske sta končala med najboljšimi desetimi, a se zadnji dan, ki je pripadal Sergiu Garcii, nista nikoli resno izpodbijala za naslov.
Charley Hoffman ukroti Augusto, potem ko se Dustin Johnson izvleče
07 april
Journeyman Charley Hoffman je bil edini igralec golfa, ki je ukrotil Augusto na nevihtni otvoritveni dan Mastersa.
40-letni Američan, ki je le enkrat končal med najboljših 20 na Majorju (deveto mesto na Mastersu 2015), se je najbolje spopadel z nemirnimi razmerami, da je dosegel sedem pod par 65, vključno z devetimi ptiči. Rojaka Williama McGirta vodi s štirimi meti, kar je največja prednost v prvem krogu pri Augusti od leta 1941.
Američana sta bila edina tekmeca pri kartanju v 60. letih, čeprav bosta angleški par Lee Westwood in Justin Rose zadovoljna s svojim dnevnim delom, saj sta objavila rezultate dva manj in enega manj. Severnoircu Roryju McIlroyu se je sprva zdelo težko, a se je zbralo na zadnjih devetih in v izenačenem krogu 72 zbral tri ptičke.
Aktualni prvak Danny Willett je svojo obrambo začel s šokerjem, vpisal dvojni bogey in bogey na luknji ena in dve, a se je Anglež prezdružil in končal z izenačenjem. 'Ko sem stal na tretji tekmi, če bi nekdo rekel, da bom ustrelil 73, bi jim odtrgal roke in šel na hrib ter šel noter in pil skodelico čaja,' je povedal pozneje. 'To je bil manj kot idealen začetek, ne takšen, kot sem si predstavljal zadnjih 12 mesecev, ko sem začel svojo obrambo. Ampak sem se zelo dobro uprl, se vpet v pete in zadel nekaj res dobrih golfskih udarcev.'
Druga točka za pogovor z otvoritvenega dne v Augusti je bil umik na prvi tekmi prvega igralca sveta Dustina Johnsona. Američan je v sredo zdrsnil po stopnicah hiše, ki jo je najel, in si poškodoval spodnji del hrbta in postavil pod vprašaj svojo udeležbo.
Vendar se je v četrtek po fizioterapiji predstavil na prvi tekmi v upanju, da se bo lahko znebil bolečine. Toda kljub močnemu ogrevanju je Johnson kmalu ugotovil, da ni kos nalogi.
'Igram najboljši golf v svojem življenju in da se včeraj popoldne zgodi čudna nesreča, je res hudo,' je dejal Johnson, prvak US Open 2016. 'Vso jutro so delali in očitno lahko nekaj zamahnem, vendar ne morem zamahniti na polno, ne morem narediti svojega običajnega zamaha in nisem si mislil, da bi lahko tekmoval.'
Na vprašanje, naj opiše nesrečo, je 15-kratni zmagovalec turneje PGA Tour pojasnil: 'Nosil sem nogavice, zdrsnil in šel po treh stopnicah navzdol. Leva stran mojega spodnjega dela hrbta je prevzela glavni breme in tudi moj levi komolec je podplutb.'
