Knjiga tedna: Črno zlato Jeremyja Paxmana
Paxmanova zgodovina premoga je pripovedana z 'značilno bistrostjo'
Poglej vse strani
Rudarji na sliki po zadnji izmeni v Kellingley Collieryju, zadnjem globokem rudniku premoga v Združenem kraljestvu
Oli Scarff/WPA Pool/Getty Images
V današnji ekološko osveščeni dobi se lahko priljubljena zgodovina, osredotočena na premog, zdi nespameten podvig, je dejal Dominic Sandbrook v The Sunday Times . Toda pomen premoga v sodobni britanski zgodovini je težko pretiravati in Jeremy Paxman je izdal knjigo, ki bi težko bila bolj barvita.
Velika Britanija, poudarja, nikoli ne bi postala prva svetovna industrijska velesila, če ne bi bilo premoga: to črno zlato je poganjalo tovarne, ladje in železnice; ogrevani domovi in pisarne; in ustvaril mesta in vasi.
In vendar, kot pravilno poudarja, je bil premog že od začetka umazan in nevaren – vzrok ne le za endemično onesnaževanje, ampak tudi za številne grozljive nesreče. V Seatonu Delaval leta 1862 so 204 moški in fantje umrli pod zemljo, ko se je porušil črpalni motor. Eksplozija v Senghenyddu leta 1913 je ubila 440. Danes so takšne tragedije večinoma pozabljene – in premog je skoraj izginil iz naše nacionalne domišljije. Paxman se dobro trudi, da ga obnovi.
Ko se svoji izbrani temi približa z značilno bistrostjo, pokaže, kako je imel premog vpliv na skoraj vse vidike britanske zgodovine v zadnjih nekaj sto letih, je dejal Richard Vinen v Literarni pregled . Opisuje ogromna bogastva, ki so si jih nabrali lastniki zemlje, iz katere so jo pridobivali – med njimi tretji markiz Bute, ki je bil že eden najbogatejših ljudi na svetu, ko je podedoval svoj naslov kot dojenček leta 1848.
Sin mornariškega častnika, Paxman je še posebej dober glede vloge, ki so jo imele ladje na premog pri vzpostavljanju hegemonije kraljeve mornarice in s tem tudi britanskega imperija. Takšne ladje, poudarja, niso bile le hitrejše od svojih predhodnic, ampak tudi bolje zaščitene – tudi sam premog, shranjen v bunkerjih na njihovih bokih, je včasih ustavil izstrelke.
V 20. stoletju se je temna zgodovina premoga vrnila, da bi ga ugriznila, je dejala Emma Duncan v Časi . Kot gorivo za ladje ga je izpodrinila nafta, ki je proizvedla štirikrat več energije, funt za funt. Njegov upad so pospešili tudi napeti odnosi med delodajalci in delavci – rudarji so bili bolj pripravljeni na stavko kot drugi delavci, industrija pa je bila grozljivo vodena.
Paxman svojo pripoved konča s stavko rudarjev iz leta 1984 – dogodkom, ki je imel brazgotine na državo, a je bil v nekem smislu tudi nepotreben, saj so desetletja zastoja produktivnosti že obsojala premogovniško industrijo. Kljub temu je dramatičen zaključek slikovite in prijetne knjige, ki meče novo luč na znane značilnosti naše narodne krajine.
William Collins 392 str. 25 £; Knjigarna Teden 19,99 £
Knjigarna Teden
Če želite naročiti ta naslov ali katero koli drugo knjigo v tisku, obiščite theweekbookshop.co.uk , ali se pogovorite s prodajalcem knjig na 020-3176 3835. Odpiralni čas: od ponedeljka do sobote od 9.00 do 17.30 in nedelje od 10.00 do 16.00.
