Rooney, Falcao, Van Persie in Di Maria so se odločili za Man U proti Saints
Bo Van Gaal sprostil svoje velike puške, ko se bo United na Old Traffordu soočil z izzivalcem Southamptonom?
Getty
Po organiziranem kaosu božičnega urnika bodo nogometaši prvoligaša ta teden po štirih tekmah v desetih dneh spet zadihali.
Toda ta konec tedna se vračajo v akcijo in nenavaden je prizor, da sta dve ekipi na vrhu lestvice, ki se začneta v soboto ob 15. uri.
Chelsea in Man City imata enake rekorde in edino, kar Londončane ohranja na vrhu lestvice, je C na začetku njihovega imena. To morda ne bo tako do 17. ure v soboto, potem ko se modri pomerijo z Newcastlom in Cityjem brez menedžerja, ki obiščejo Everton.
Ta konec tedna se Arsenal pomeri s svojo moštvom Stoke, na Old Traffordu pa je zanimiv spopad med tretjim in četrtim mestom na lestvici. Tukaj je najboljše akcije ob koncu tedna:
Man United proti Southamptonu
Ta teden je težko izbrati izstopajočo tekmo, toda obisk četrtouvrščenih Saints proti tretjeuvrščenemu Unitedu lahko upravičeno prevzame osrednje mesto. Saints, kljub nizu štirih zaporednih porazov v novembru in decembru, za Unitedom zaostajajo le eno točko in se bodo v tej nočni mori poskušali maščevati za tesen poraz ekipi Louisa van Gaala pri St Mary's.
Southampton je zdaj v veliko boljši formi, s tremi zmagami in remijem na zadnjih štirih tekmah, nizom, ki vključuje zmago nad Arsenalom in remi s Chelseajem. Z drugo zmago bi preskočili United in zasedli tretje mesto na lestvici. To bi jim dalo tudi dostojno oporo med najboljšimi štirimi in njihovim tekmecem pustilo delo v Evropi.
Vendar gredo Saints na Old Trafford brez vezista Saida Maneja in sredinskega branilca Maya Yoshida. United ima tudi niz petih zmag doma in se ne bo prelevil za goste.
Van Gaalova serija nesreč s poškodbami se morda bliža koncu. Po zmagi v pokalu FA nad Yeovilom obstajajo dvomi glede Lukea Shawa in Rafaela, a ima United na voljo skoraj vse svoje ključne igralce - in z morebitno sprednjo peterko Wayna Rooneyja, Radamela Falcaa, Robina van Persieja, Angela di Maria in Juana Mata skoraj prvič v tej sezoni bo večina navijačev, ki prihajajo na Old Trafford, pričakovala domačo zmago, ki bi Unitedu dala pravi zagon v tekmi za uvrstitev med najboljše štiri.
Everton proti Man Cityju
Po štirih ligaških porazih zapored je zadnja stvar, ki jo bo Roberto Martinez želel videti, moštveni avtobus Manchester Cityja, ki se ustavi pred Goodison Parkom, a na njegovo žalost so v soboto res prvaki.
City je zmagal na 11 od zadnjih 12 tekem in že dva meseca ni izgubil nobene tekme. Slabe novice pa še naprej prihajajo za podpornega šefa Evertona, saj bi Manuel Pellegrini lahko pozdravil Sergia Aguera in Edina Džeka nazaj v ekipo Cityja po mesecu dni brez obeh. Vrnil bi se lahko tudi Vincent Kompany.
Martinezu morda tolaži dejstvo, da bo Yaya Toure odsoten, saj se udeležuje Afriškega pokala narodov. Pokliče lahko tudi Leightona Bainesa in Antonia Alcaraza zadaj, čeprav bosta verjetno imela naporno popoldne.
Navijači Toffees bodo upali, da je zavzet nastop proti West Hamu v pokalu FA ta teden pomenil prelomnico, gol Romeluja Lukakuja pa so mnogi videli kot kritičen trenutek v Evertonovi sezoni. Ali lahko to izkoristijo, da dobijo nekaj proti Cityju – ni nepredstavljivo, je pa malo verjetno.
Chelsea proti Newcastlu
Srake so prejšnji mesec Chelseaju zagotovo prinesle smolo. Decembra so na St James' Park prispeli brez poraza, a je po porazu proti Newcasltlu moštvo Joseja Mourinha obdržal tudi Southampton in ga ponižali Spurs, njihovo vodstvo na vrhu lestvice pa je izginilo. Malo dvoma torej, da se bo Chelsea maščeval.
Ker Alana Pardewa zdaj ni več, mora skrbniški šef John Carver poskušati prelisičiti ranjenega Mourinha na Stamford Bridgeu, in on je končal svoje delo. Manjkala bosta Papiss Cisse in vezist Cheick Tiote, čeprav se bo Tim Krul verjetno vrnil na gol za goste.
Kar zadeva Chelsea, ima Mourinho na izbiro polno ekipo. Težko je videti, da bi Newcastle kaj izvlekel iz igre, in zanimivo bo videti, ali si modri skrbijo za golo razliko zdaj, ko se tekma za naslov dobro nadaljuje.
Arsenal proti Stokeu
Tekme med Stokeom in Arsenalom so kot kultna klasika sezone Premier lige. Morda jim manjka malo zaslepljenosti, vendar je običajno potem o čem govoriti, pogovor pa pogosto vključuje besedi 'Arsenal' in 'oni jim ni všeč'.
Pred mesecem dni je Stoke osupnil topničarje na Britanniji, pred polčasom je povedel s 3:0 in nato obdržal zmago. Od takrat so izgubili le enkrat, in sicer proti Chelseaju, tako da bodo v Emirate odšli z velikimi upi.
Igrajo tudi bolj kultivirano nogometno znamko, kot jim mnogi pripisujejo zasluge. Vendar je Peter Crouch videti kot edina možnost Marka Hughesa, saj je Bojan Krkič poškodovan, Mame Biram Diouf pa je odšla na afriški pokal narodov.
Zdi se, da nihalo Arsenalove oblike spet zaniha v njihovo korist. Dober niz rezultatov se je predvidljivo neustavljivo končal s porazom od Southamptona na novoletni dan, a temu je, kot vedno, sledila povratna zmaga proti Hullu v pokalu. Če bodo stvari potekale po običajnem vzorcu za ekipo Arsena Wengerja, bodo premagali Stoke, preden bodo naslednji teden padli proti Man Cityju.
Jack Wilshere in Mikel Arteta sta še vedno poškodovana, toda Mesut Ozil in Aaron Ramsey bi se lahko vrnila med topničarje, ki potrebujejo vse tri točke, če želijo slediti svojim tekmecem za prvo štiri mesto. Dodatna spodbuda je pogled na Spurse, ki sedijo točko nad njimi na tabeli.
Ostale tekme za vikend:
SOBOTA:
