Strupeni odtoki iz mest, razlitja nafte in muhe: stanje angleških rek
Kako hud je problem onesnaženosti naših vodnih poti? In kaj se glede tega dela?
Oseba prečka iz Anglije v Wales čez Bigsweir Bridge, ki sega čez reko Wye
Matthew Horwood/Getty Images
Julija je Southern Water prejel rekordno kazen v višini 90 milijonov funtov - po največji kazenski preiskavi v 25-letni zgodovini Agencije za okolje. Vodno podjetje je med letoma 2010 in 2015 priznalo krivdo za 51 kaznivih dejanj onesnaževanja ter za izlitje 16-21 milijard litrov neprečiščenih odplak v obalne vode in vodne poti Kenta, Sussexa in Hampshira.
Toda stanje britanskih rek, zlasti angleških rek, je že leta skrb vzbujajoče. Reka Wye, na meji Anglije in Walesa, je zaznala naraščajoče stopnje cvetenja alg in upadanje števila rib; njegovo nekoč čisto prodnato dno je zdaj marsikje prevlečeno z zeleno sluzjo.
Kampanji pravijo, da reka Windrush v Oxfordshireu dobesedno umira zaradi onesnaženja. Na reki Wharfe Yorkshire Water rutinsko odvaja človeške odpadke gorvodno od priljubljenega kopališča. Obstaja tudi bojazen, da bi lahko bili angleški potoki krede, eden najredkejših habitatov na svetu, nepopravljivo poškodovani.
Ribič, ki lovi muharjenje v reki Windrush blizu Burforda v Oxfordshire Cotswolds
Tim Graham/Getty Images
Kako huda je težava?
zelo. Podatki, ki jih je lani objavila Agencija za okolje (EA), so razkrili, da je le 14 % angleških rek v skladu z okvirno direktivo EU o vodah (ki se je ohranila po brexitu) razvrščenih kot ekološko zdravih. To so bile med najslabšimi številkami v Evropi.
Nasprotno pa je bilo na Škotskem 65,7 % rek ocenjenih kot zdravih, v Walesu pa 64 %. Prvič nobena od 4.600 angleških rek, jezer in vodnih poti, ki jih je ocenila EA, ni dosegla dobrega kemijskega stanja.
Zakaj se to dogaja?
K onesnaženju prispevajo strupeni odtoki iz mest, razlitja nafte in muhe. Vendar sta glavna vira kmetijstvo in vodna podjetja. Pesticidi, fungicidi in gnojila, ki se uporabljajo v kmetijstvu, skupaj z živalsko gnojevko, vsi odtekajo s tal in v vodne poti. Imajo neposredne strupene učinke, poleg tega pa ustvarjajo visoke ravni fosfatov in nitratov v vodi, kar vodi v prekomerno rast alg – zadušijo rečne kanale in poškodujejo habitat drugih rastlin, rib in živali.
Na povodju reke Wye se na primer domneva, da je povečanje števila intenzivnih piščančjih farm povzročilo škodljivo povečanje količine fosfatov v reki. Bolj šokantno pa je, da se ji je verjetno lažje izogniti, odlaganje odplak neposredno v reke s strani vodnih podjetij.
Kako velik problem je kanalizacija?
Vodna podjetja so lani po podatkih EA v reke in obalne vode v Angliji odvajala surove odplake najmanj 400.000-krat. Neočiščene odplake – vključno z človeškimi odpadki, kondomi in mokrimi robčki – so se izlile v reke in morja skupno 3,1 milijona ur po kanalizacijskih prelivnih ceveh.
Aktivisti Extinction Rebellion protestirajo proti onesnaženju rek pred Ministrstvom za okolje, hrano in podeželje 5. avgusta 2021
Mark Kerrison/In Pictures prek Getty Images
Leta 2019 je bilo surovih odplak samo v reke izpuščene 1,5 milijona ur. Rednost teh izpustov pomeni, da se reke soočajo s smrtjo zaradi tisočih rezov, je dejal Mark Lloyd, izvršni direktor The Rivers Trust.
Na Windrushu, na primer, aktivisti pravijo, da je voda pred enim kanalizacijskim iztokom večinoma bistra in zdrava; nižje je motno in onesnaženo s človeškimi odpadki, E. coli, gospodinjskimi čistili, hormoni in številnimi drugimi onesnaževalci.
Zakaj se pojavijo ti izpusti?
Kombinirani prelivi odplak so namenjeni odvajanju le v času močnih padavin, da preprečijo, da bi odplake ponovno prišle na ulice in domove. Toda starajoče se kanalizacijsko omrežje v Angliji težko spopade.
Vodna podjetja se res soočajo z resničnimi težavami, saj naraščajoče prebivalstvo in vse pogostejše močne padavine povzročajo večji obremenitev njihovih sistemov, alternative, kot je namestitev dodatnega rezervoarja za nevihte ali gradnja nove kanalizacije, pa so drage; v Londonu se gradi Tideway, velika dodatna kanalizacija, vredna 4,1 milijarde funtov, ki zajema prelive.
Vodna industrija Združenega kraljestva je v 30 letih že vložila 30 milijard funtov v okoljevarstvena dela. Toda okoljevarstveniki trdijo, da to ni niti približno dovolj; in da si vodna podjetja prihranijo denar z rutinsko uporabo kanalizacijskih prelivov, ne le v nujnih primerih.
Zakaj se onesnaževanje ne ustavi?
Od leta 2010 se je financiranje izvršbe EA zmanjšalo za skoraj dve tretjini, s 120 milijonov funtov na samo 43 milijonov funtov. V pismu, pridobljenem v skladu z zakoni o svobodi informacij, je predsednica EA Emma Howard Boyd povedala Georgeu Eusticeu, ministru za okolje, da nas je to prisililo, da zmanjšamo ali ustavimo delo, ki ga je nekoč financiralo, z vplivi v resničnem svetu (npr. na našo sposobnost, da zaščititi kakovost vode), zaradi česar se mi in vlada zdaj soočamo z vse večjimi kritikami.
Na 106.000 kmetijah v Angliji je EA zmanjšal inšpekcijske preglede za dve tretjini, z 905 v letih 2014-15 na 308 v letih 2019-20. Pri tej stopnji lahko povprečna kmetija pričakuje, da bo pregledana enkrat na 344 let.
Vzpon divjega plavalca
Plavanje na prostem je že stoletja priljubljena britanska zabava. Šele pred kratkim je bil zanj skovan izraz divje plavanje - v knjigi Rogerja Deakina iz leta 1999 Waterlog , zapis o njegovem donkihotovskem iskanju plavanja po Britanskem otočju, prek njegovih rek, jezer, jarkov, akvaduktov, celo čokoladne vode njegovih mestnih kanalov.
Delno zahvaljujoč knjigam, kot je Deakin's, in zaprtju javnih bazenov med pandemijo, je postalo norost: iskanje izraza divje plavanje se je med letoma 2019 in 2020 povečalo za 94 %.
Ernesto Rogata/Loop Images/Universal Images Group prek Getty Images
Vendar pa lahko onesnažene vodne poti Združenega kraljestva predstavljajo resno tveganje za zdravje zaradi škodljivih bakterij, kot so E. coli, salmonela in listerija, in – v redkih primerih – potencialno smrtnih bolezni, kot sta leptospiroza in hepatitis A.
Vendar se lahko izkaže, da so divji plavalci močna sila za ohranjanje. Odsek reke Wharfe blizu Ilkleyja v Yorkshiru je lani postal prvi v Združenem kraljestvu, ki je dobil status kopanja, zaradi česar sta Yorkshire Water in EA redno spremljala kakovost vode in objavljala rezultate.
Od Port Meadowa na Temzi v Oxfordu do reke Almond v Lothianu se spodbujanje statusa kopalnih voda obravnava kot način spodbujanja čistilnih akcij. Wharfe je aprila dobil prvo oznako: slaba kakovost.
Se bodo stvari izboljšale?
EA vztraja, da v nekaterih pogledih že imajo: angleške reke so najčistejše od industrijske revolucije, saj so se onesnaževala, kot so amoniak, živo srebro in kadmij, v zadnjih desetletjih močno zmanjšala. Toda izvršni direktor EA James Bevan tudi priznava, da ne gre vse na bolje, nekatere stvari pa postajajo slabše: predvsem incidenti onesnaženja vode, ki jih povzročajo kmetije in podjetja za odplake.
Teoretično bi se morale stvari izboljšati. Vlado zavezuje Okvirna direktiva o vodah, da zagotovi, da bodo vse vode do leta 2027 dosegle dobro ekološko stanje; prejšnji mesec je bilo objavljeno, da se bo število inšpektorjev EA, ki ciljajo na kmete, ki onesnažujejo reke, potrojilo.
Toda aktivisti trdijo, da je cilj za leto 2027 predaleč in da bo vseeno zgrešen (sprva je bil določen za leto 2015, nato 2021). Medtem reke v Angliji, kjer živijo številne vrste, kot so postrv, losos in vodomec, ki jih ljubijo sprehajalci, plavalci in ribiči, še naprej hudo trpijo.
