The Last Overland: mati vseh cestnih potovanj
Po kopnem od Singapurja do Londona, v ikoni avtomobilizma iz 1950-ih
Kaj bi prevzelo osem ljudi iz šestih različnih držav, da bi vozili 64-letni Land Rover na 19.000 km dolgem potovanju po planetu?
Dokazati, da se Sir David Attenborough moti, ni očiten odgovor. Toda to je bila zagotovo ena od motivacij za odločitev nagrajenega filmskega ustvarjalca in zgodovinarja Alexa Bescobyja, da poustvari eno največjih cestnih potovanj 20. stoletja.
Leta 1955 je bil takrat že navaden David Attenborough producent na BBC-ju. Tam ga je obrnilo šest nedavnih diplomantov Oxbridgea, da bi bili prvi ljudje, ki so se vozili iz Londona v Singapur. Mnogi so poskušali, a nobenemu ni uspelo.
Ker je Attenborough zaznal, da bi bil ta čas morda drugačen, je Daljnovzhodni ekspediciji v Oxfordu in Cambridgeu dal dovolj filmskega koluta, da pokrije njuno rekordno potovanje. Marca 1956, 19.000 milj in 6 mesecev po odhodu iz Londona, je šest diplomantov v svojih dveh Land Roverjih - Oxfordu in Cambridgeu - končno prispelo v Singapur.
Serija Attenborough, ki je izšla leta 1956 – Popotniške zgodbe – bi zagrabil narod. Knjiga je izšla kmalu zatem, Prvi Overland, ni nikoli izšel iz tiska in je navdihnil generacije pustolovcev. Leta 2005 je ob 50. obletnici First Overlanda David Attenborough (zdaj Sir) sodeloval pri BBC-jevem poklonu. Resignirano je rekel, da je to potovanje, za katerega mislim, da ga danes ne bi bilo mogoče ponoviti.
Enemu Land Roverju noremu in potovanj lačnemu najstniku v Manchestru, ki se je zdel izziv. Ko se je Bescobyjeva lastna kariera v ustvarjanju pustolovskih filmov začela, sir Davidove besede niso nikoli zapustile njegovih misli.
Leta 2018 je imel srečo, da se je križal z Adamom Bennettom, navdušencem First Overland, ki je enega od prvotnih First Overland Land Roverjev – Oxford – rešil iz samotnega izgnanstva na majhnem otoku v južnem Atlantiku in ga obnovil v nekdanji slava.
Bennett je bil odločen, da bo Oxford ponovil svoje epsko potovanje od Londona do Singapurja - vendar tokrat v obratni smeri. Na srečo je bil eden od prvotnih First Overlanders in avtomobilistična legenda Tim Slessor (zdaj 87-letni) prav tako navdušen nad zadnjo vožnjo, zato je ideja za The Last Overland rodila se je ekspedicija.
Slessorjev zbirni krik – zdaj ali nikoli – je zajel srca po vsem svetu in tako različni podporniki, kot so Singapurska turistična organizacija, Land Rover, Opihr Gin in avtomobilski navdušenci z vsega sveta, so stopili, da bi uresničili sanje.
25. avgusta 2019 ob 9. uri se je zadnji konvoj treh Land Roverjev postavil v vrsto ob štartni črti Velike nagrade Singapurja. Kar je bilo videti, kot da so se vsi Land Roverji v Singapurju postavili za Oxfordom. Televizijske ekipe z vsega sveta so se pridružile ogromni množici, ki se je zbrala, da bi videla, kako se je potovanje začelo.
Na žalost je manjkal trenutni mož – Slessor. Kljub temu, da je bil navdih za odpravo in je letel vse do Singapurja, da bi začel potovanje, je še isto jutro zbolel in se je moral - do vsesplošnega srčnega zloma - umakniti iz svoje zadnje velike avanture.
Na srečo je imel Slessor kot vsak veliki pustolovec načrt B. Na njegovo mesto je poleg Bescobyja v Oxfordu sedel njegov 21-letni vnuk Nat George, ki je pravkar diplomiral na univerzi.
Naslednjih 111 dni, ko je prečkal 23 držav in 2 celini, je George nosil baklo za svojega dedka. Ekipa overlanders se je prebila skozi džungle, puščave in nekatere najvišje ceste na svetu ter prečkala Singapur, Indonezijo, Nepal, Tibet in Turkmenistan - med ostalimi - na poti v Združeno kraljestvo.
Iz varnostnih razlogov niso mogli poustvariti natančne Timove poti iz leta 1955/6 skozi Iran, Irak in Sirijo, vendar je to odprlo razburljivo novo pot za Oxford, ki prečka Tibet in srednjeazijski Stans. Njihova pot po Kirgizistanu, Tadžikistanu in Uzbekistanu jih je izpostavila osupljivim, z gorami posejanim razgledom na Pamirsko avtocesto, odsek ceste, ki se vije na stotine kilometrov vzdolž afganistanske meje, ki je nekoč predstavljala hrbtenico starodavne svilene ceste.
V času vladavine ZSSR nedostopen tujcem in pozneje prenevaren na vrhuncu afganistanskega konflikta, je ta osupljiv odsek ceste zdaj možnost za pogumnejše turiste s pravo lokalno podporo.
Ekipa je zdržala vse, kar sta jim človek in narava lahko vrgla, in ko sta Oxford in ekipa končno prispela na britanska tla 14. decembra 2019, nista opravila le epskega potovanja, o katerem bi lahko le malokdo razmišljal, ampak sta izpolnila tudi veliko Slessorjevo in Bescobyjevo sanje.
Morda bo čez 64 let Oxford spet vozil? Ali pa bo morda malo prej? Pazi na ta prostor.
Več o tem na www.lastoverland.com , ali spremljajte zgodbo na družbenih omrežjih @thelastoverland. Konec leta 2020 naj bi izšla televizijska serija in knjiga o odpravi.
